Virtua Racing

Als Mitte der Neunziger die Heimversion von Virtua Racing auf dem SEGA Mega Drive erschien, sah es aus wie ein technisches Wunder. Vollständig polygonale 3D-Rennen auf einer Sechzehn-Bit-Konsole, für die eine solche Leistung theoretisch außerhalb ihrer Möglichkeiten hätte liegen müssen. SEGA schaffte es dank eines speziellen Chips, der direkt in die Cartridge eingebaut war.

Ursprünglich handelte es sich um einen Arcade-Automaten von 1992, einen der ersten Titel auf Basis der SEGA-Model-1-Hardware und einen Meilenstein in der Geschichte der 3D-Spiele. Virtua Racing zeigte, wie ein aus vollen Polygonen gebautes Rennen aussieht, mit der Möglichkeit, die Kamera zwischen einer Ansicht hinter dem Wagen und äußeren Blickwinkeln umzuschalten. Dieses Kamerawechselsystem wurde später zum Standard des gesamten Genres.

Die Heimumsetzung für das Mega Drive nutzte einen Chip namens SVP, der im Spielmodul selbst untergebracht war. Dadurch gehörte die Cartridge zu den teuersten und technisch fortschrittlichsten, die je für die Konsole erschienen. Für Mega-Drive-Besitzer war sie der Stolz der Sammlung und der Beweis, dass ihre Konsole Dinge konnte, von denen die Konkurrenz nicht einmal träumte.

Spielerisch ist es reine Arcade. Man wählt aus mehreren Strecken unterschiedlicher Schwierigkeit, tritt gegen Gegner und die Zeit an und lernt die ideale Linie durch die Kurven. Das Geschwindigkeitsgefühl und die damals futuristische Flüssigkeit der Polygongrafik machten jede Runde zum Erlebnis, auch wenn die Geometrie dem heutigen Auge kantig erscheint.

Virtua Racing stand am Anfang der berühmten Ära von SEGA AM2 und dem Regisseur Yu Suzuki, aus der später Titel wie Virtua Fighter und Daytona USA hervorgingen. Als einer der ersten erfolgreichen polygonalen Arcade-Automaten spielte es eine wichtige Rolle beim Übergang der gesamten Branche von Sprites zu vollem 3D.

Heute ist die Heimversion für das Mega Drive eine geschätzte Rarität und eine technologische Kuriosität. Sie erinnert an eine Zeit, in der die Grenzen der Hardware durch spezielle Chips direkt in den Spielen verschoben wurden und in der schon der bloße Anblick flüssiger Polygone den Atem rauben konnte.

Warum spielen: Für einen historischen Meilenstein des 3D-Rennens und eine bewundernswerte technische Meisterleistung, volle Polygone auf eine Sechzehn-Bit-Konsole zu bringen.