Mortal Kombat

Der Heimport von Mortal Kombat aus dem Jahr 1993 ging nicht wegen der Technik in die Geschichte ein, sondern wegen des Bluts — beziehungsweise dessen, wer es zeigen durfte. Die Versionen für das SEGA Mega Drive und für das Super Nintendo unterschieden sich nämlich grundlegend in genau diesem meistbeachteten Detail, und eben das entschied über ihr Schicksal auf dem Markt.

Nintendo beharrte auf seiner familienfreundlichen Politik und ließ die Version fürs Super Nintendo zensieren. Das Blut wurde durch gräulichen Schweiß ersetzt, und die brutalsten Fatalities wurden abgeschwächt oder in eine weniger drastische Form umgearbeitet. SEGA wählte den entgegengesetzten Ansatz. Die Mega-Drive-Version sah auf den ersten Blick zwar ebenfalls zahm aus, enthielt aber den berühmten Code, der sowohl das Blut als auch die vollen Fatalities freischaltete. Man musste nur auf dem Titelbildschirm die Sequenz ABACABB eingeben, und das Spiel verwandelte sich in jenes echte, ungezügelte Gemetzel, das die Spieler aus den Spielhallen kannten.

Dieser einzige Unterschied hatte enorme Auswirkungen auf den Markt. Die Spieler, insbesondere die älteren, sehnten sich nach einem authentischen Arcade-Erlebnis, und das Mega Drive bot es ihnen dank des Blut-Codes. Die SEGA-Version verkaufte sich deutlich besser als die zensierte Konkurrenz auf dem SNES, und die ganze Affäre wurde zu einem Lehrbuchbeispiel dafür, wie eine einzige Design-Entscheidung den kommerziellen Erfolg und das Image einer ganzen Plattform beeinflussen kann. SEGA erwarb sich den Ruf der kühneren, erwachseneren Konsole.

In technischer Hinsicht war die Mega-Drive-Version in mancher Hinsicht weniger farbenfroh und mit schwächerem Sound als die auf dem Super Nintendo, wegen der begrenzteren Palette der Hardware. Für die meisten Fans war das aber ein unerheblicher Preis dafür, dass sie das echte Mortal Kombat mit allem Drum und Dran bekamen, spritzendem Blut und kompletten Finishing-Moves inklusive.

Die Umsetzung lag beim Team von Probe Software, und die ganze Situation rund um die Zensur spielte sich vor dem Hintergrund einer stürmischen Debatte über Gewalt in Spielen ab, die zur Entstehung des ESRB-Ratings führte. Mortal Kombat auf dem Mega Drive wurde so nicht nur zu einem Spiel, sondern auch zu einem Symbol eines breiteren kulturellen Konflikts darüber, was in Videospielen zulässig ist und wer darüber entscheidet.

Aus Sicht des Konsolenkriegs war es ein exemplarischer Moment, in dem es SEGA gelang, einen scheinbaren Nachteil zu seinen Gunsten zu wenden. Das Marketing des Herausgebers Acclaim mit dem Slogan Mortal Monday entfachte eine enorme Nachfrage, und die Spieler zeigten dann mit ihrem Geld klar, welche Version sie wollten. Die Tatsache, dass das Blut auf dem Mega Drive nur hinter einem Code versteckt und nicht herausgeschnitten war, machte einen enormen psychologischen Unterschied. Der Spieler wusste, dass er das echte, volle Mortal Kombat in Händen hielt, während sich der SNES-Besitzer mit einem beschnittenen Ersatz begnügen musste. Dieser Kontrast schlug sich auch in der zeitgenössischen Presse und in Rezensionen nieder.

Heute ist diese Version gerade wegen des Codes ABACABB legendär, den wohl jeder Zeitzeuge kennt. Sie ist eine perfekte Illustration einer Ära, in der geheime Codes mündlich weitergegeben wurden, in der Konsolenkriege mit Leidenschaft geführt wurden und in der eine gewöhnliche Einstellung zur Sichtbarkeit des Bluts über den Sieger im Duell zweier Giganten entscheiden konnte.

Warum spielen: Wegen des legendären Codes ABACABB und der authentischen, unzensierten Version, die auf ihrem eigenen Feld die zahmere SNES-Ausgabe schlug.