SEGA · 1988Consoles de jeux
SEGA Mega Drive
Histoire & contexte
À la fin des années 1980, Nintendo dominait le monde du jeu vidéo avec une telle assurance qu'elle semblait invincible. Mais Sega est arrivée avec une console au tempérament totalement différent. La Mega Drive (commercialisée en Amérique du Nord sous le nom de Genesis) est sortie au Japon en 1988, en Amérique un an plus tard, puis en Europe en 1990. Sega a misé sur la vitesse, l'audace et l'image d'une alternative « cool » destinée à un public plus âgé — et elle a un temps eu le marché 16 bits pratiquement pour elle seule, la Super Nintendo n'arrivant que plus tard.
Sonic the Hedgehog est devenu le symbole de cette philosophie. Là où Mario était posé et bon enfant, Sonic incarnait la vitesse, l'attitude et l'assurance. Le célèbre slogan américain « Genesis does what Nintendon't » résumait toute la stratégie : être plus rapide, plus mature et plus disposé à repousser les limites. L'affaire autour du jeu Mortal Kombat fut symbolique — alors que la version SNES censurait le sang, celle de la Genesis permettait de le débloquer via un code, ce qui valut à Sega des points non négligeables auprès des adolescents.
Technique : graphisme et son
Le cœur de la console est le processeur Motorola 68000, cadencé à environ 7,6 MHz — c'est-à-dire la même famille de CPU qui anime l'Amiga et les premiers Macintosh. Le son et la compatibilité étaient en outre gérés par un Zilog Z80 auxiliaire 8 bits, capable de piloter le sous-système audio (et, en mode de compatibilité, de faire tourner les jeux de l'ancienne Master System).
Le graphisme tourne dans une résolution d'environ 320×224 pixels. Sur une palette de 512 couleurs, on peut en afficher 61 simultanément (quatre palettes de seize, avec le zéro réservé à la transparence) — un désavantage sensible par rapport à la future SNES, et la raison pour laquelle les jeux Mega Drive arborent souvent une palette plus audacieuse et plus contrastée. En revanche, la console excellait dans le mouvement : le matériel gérait deux couches de défilement plus une couche de sprites, et autorisait jusqu'à 80 sprites à l'écran, ce qui permettait à des jeux nerveux comme Sonic, Streets of Rage ou Gunstar Heroes de garder leur rythme même dans le plus grand chaos.
Le son est pris en charge par la puce FM Yamaha YM2612, dotée de six canaux FM, complétée par la puce SN76489 offrant trois tons et un bruit. Il en résulte un son synthétique caractéristique, plus « brut », qui a donné naissance à des bandes sonores légendaires — comme la musique de Yuza Koshira pour Streets of Rage 2.
Connectique et périphériques
La Mega Drive est pensée pour le multijoueur — elle dispose de deux ports manette, et la manette d'origine comptait trois boutons ; un populaire modèle à six boutons est venu s'y ajouter par la suite, à cause des jeux de combat du type Street Fighter II. Pour les amateurs de courses et de sport, il existait le multiplicateur Team Player (ou 4-Player Adaptor), permettant de jouer jusqu'à quatre.
Parmi les accessoires, on retiendra le pistolet optique Menacer, le périphérique de détection de mouvement SEGA Activator, et, sur la version japonaise, un modem pour le service Sega Meganet. La console se branchait au téléviseur via une sortie RF ou composite/RVB ; les premiers modèles disposaient également d'une sortie casque avec réglage du volume sur la façade avant.
Modèles et révisions
Sega a sorti plusieurs versions matérielles. Le Model 1 original (1988) possédait cette prise casque, et les exemplaires les plus anciens portaient l'inscription « High Definition Graphics ». Le Model 2 (1993), plus fin et moins cher, a supprimé la sortie casque et simplifié les circuits audio (il est resté connu pour un son légèrement différent, plus « sec »). Il a également existé un Model 3 compact signé Majesco, ainsi que des refontes sous licence ultérieures.
Le système comptait aussi des extensions : le Sega CD (Mega-CD au Japon) ajoutait un lecteur de CD ainsi que des jeux au son intégral et aux séquences vidéo, tandis que le 32X était un boîtier de puissance 32 bits qui se fixait sur le port cartouche. Ces deux extensions ont plutôt été des échecs commerciaux et rappellent aujourd'hui comment Sega a peu à peu perdu son avance.
Clones et variantes
La Mega Drive est l'une des rares consoles anciennes dont des clones sont encore fabriqués aujourd'hui. Après l'expiration des brevets, des variantes bon marché ont envahi le marché — les plus connues sont les modèles AtGames (la gamme Sega Genesis/Mega Drive Classic avec jeux préinstallés), des consoles portables chinoises et des consoles tout-en-un. Au Brésil, c'est l'entreprise Tectoy qui détient la licence : elle vend la Mega Drive en continu depuis des décennies, a publié des exclusivités locales et est même allée jusqu'à produire ses propres nouvelles révisions — le Brésil est ainsi le plus grand bastion vivant de cette console.
En Tchécoslovaquie et dans le reste du bloc de l'Est, la Mega Drive, en raison de son prix et des barrières à l'importation, n'était pas aussi répandue que les ordinateurs 8 bits ; elle ne s'est vraiment imposée que dans les années 1990, via l'importation parallèle, puis plus tard grâce aux clones bon marché.
La scène actuelle
L'émulation de la Mega Drive est aujourd'hui parfaitement mature — des cœurs comme Genesis Plus GX tournent de façon fiable même sur du matériel modeste, et les jeux se lancent sans accroc sur les consoles rétro portables modernes. Ce qui est remarquable, c'est surtout la scène homebrew, l'une des plus impressionnantes qui soient. Des nouveautés techniquement abouties voient le jour, comme Demons of Asteborg, Xeno Crisis ou l'atmosphérique Tanglewood, parfois même sur de véritables cartouches. Comme Sega tolère plutôt bien cette communauté, la scène est florissante, et la Mega Drive, trente-cinq ans après ses débuts, reste bien vivante.
Jeux sur cette plateforme (151)
Aucun jeu dans ce genre.