Contra: Hard Corps

Ein Treffer und du bist erledigt. So einfach, so grausam — und genau diese Philosophie macht Contra: Hard Corps zum härtesten Kapitel einer der berühmtesten Run-&-Gun-Reihen aller Zeiten. 1994 nahm Konami seine legendäre Marke, vollstopfte sie bis zum Bersten mit Adrenalin und schickte sie auf das SEGA Mega Drive, wo sie sich sofort unter die anspruchsvollsten Titel der Konsole einreihte.

Anders als in den älteren Teilen wählst du hier aus vier spielbaren Charakteren, von denen jeder über ein eigenes Set von vier Waffen verfügt — vom klassischen Streuschüssen über zielsuchende Raketen bis hin zu riskanten Nahkampfwaffen. Schon ab der ersten Wahl öffnet das Spiel so einen enormen Raum für Experimente und wiederholte Durchläufe, denn jeder Charakter verändert den Kampfstil von Grund auf.

Das Herzstück des Erlebnisses ist allerdings die verzweigte Geschichte. In Schlüsselmomenten wählst du, welchen Weg du einschlägst, was zu völlig unterschiedlichen Levelsequenzen und mehreren verschiedenen Enden führt. Das Tempo ist irre, auf dem Bildschirm passiert ständig etwas, und riesige Bosse wälzen sich einer nach dem anderen in einer solchen Frequenz heran, dass ein Moment der Ruhe praktisch nicht existiert. Visuell ist es eines der effektvolleren Actionspiele seiner Zeit — Explosionen, mechanische Ungeheuer und dynamische Kulissen nutzen die Mega-Drive-Hardware voll aus.

Ein interessantes Detail ist der Unterschied zwischen den Regionen. Die japanische Version gab dem Spieler eine Lebensleiste und die Möglichkeit, mehrere Treffer einzustecken, während die westliche Veröffentlichung zur gnadenlosen Tradition der Reihe zurückkehrte, bei der eine einzige Berührung den sofortigen Tod bedeutet. Diese Anpassung verwandelte ein ohnehin schweres Spiel in einen Prüfstein für Reflexe und Auswendiglernen, an den sich bis heute jeder erinnert, der es sich zutraute, es ohne Cheats durchzuspielen.

Hard Corps ist kein Spiel für jeden, und das war nie so gedacht. Es ist eine Feier der alten Schule, der puren Action und der harten Herausforderung, die Präzision und Geduld belohnt. Für Hardcore-Spieler stellt es einen der Gipfel des Genres in der 16-Bit-Ära dar.

Warum spielen: Wenn du nach kompromissloser, schneller und stilvoller Run-&-Gun-Action mit Charakterwahl und einer verzweigten Geschichte lechzt, ist dies der Gipfel des Genres auf dem Mega Drive.