James Pond 3: Operation Starfish

James Pond 3: Operation Starfish ist ein Plattformer für die Sega Mega Drive aus dem Jahr 1993, entwickelt von Millennium Interactive als dritter Teil der Reihe um den Fisch-Geheimagenten James Pond. Der Spieler durchquert bunte, thematisch abwechslungsreiche Levels, die unter anderem auf einer Raumstation angesiedelt sind, und versucht dabei, Dutzende Meeresbewohner zu retten und einen Weg zum Kern des bösen General Devial zu finden. Das Gameplay verbindet klassische Plattformer-Bewegung mit James' Fähigkeit, sich in verschiedene Tiere mit einzigartigen Fähigkeiten zu verwandeln, wodurch neue Wege eröffnet und einfache räumliche Rätsel innerhalb der Levels gelöst werden. Die Verwandlungen umfassen zum Beispiel eine Form mit höherem Sprung oder der Fähigkeit zu schwimmen und zu tauchen, sodass der Spieler je nach vorliegendem Hindernis die passende Form wählen muss.

Die Grafik ist bunt und detailliert, mit einer Vielzahl an Animationen und visuellen Gags, während die Musik einen frischen, verspielten Ton hält, der zum insgesamt humorvollen Charakter der Reihe passt. Das Leveldesign bietet eine ordentliche Vielfalt an Umgebungen und Mechaniken; dank der Tierverwandlungen wirkt das Spiel weniger eintönig als so mancher andere Plattformer seiner Zeit, der Schwierigkeitsgrad ist mittel und auch für ein jüngeres Publikum zugänglich. Das Sammeln der über die Levels verstreuten Meeresbewohner motiviert zudem zu einer gründlicheren Erkundung der Umgebung, als es ein gewöhnlicher linearer Fortschritt erfordern würde.

James Pond 3 wurde zur Zeit seiner Veröffentlichung als solider, einfallsreicher Zuwachs zu einer bereits beliebten Reihe aufgenommen und vor allem für die Vielfalt seiner Mechaniken und die ansprechende Grafik gelobt. Auch wenn es nie ganz in die erste Liga der Maskottchen-Plattformer neben Sonic vorstieß, gilt es heute als hochwertiger, gut gemachter Titel, der zeigt, wie vielfältig das Angebot an Plattformern war, das sich die Mega Drive in der ersten Hälfte der Neunziger aufbaute. Fans von Maskottchen-Plattformern führen es bis heute als Beweis dafür an, dass die europäische Spieleszene mit einer eigenen Reihe mit japanischer und amerikanischer Produktion konkurrieren konnte.

Warum spielen: Fans von Maskottchen-Plattformern werden die Vielfalt der Mechaniken und die ansprechende Grafik schätzen, mit denen James Pond 3 beweist, dass auch die europäische Szene mit japanischer und amerikanischer Produktion mithalten konnte.