Thunder Force III / IV

Es gibt eine Handvoll Spiele, deren Soundtrack man sich vor allem anderen einprägt — und Thunder Force gehört genau in diese Kategorie. Das Studio Technosoft war als Meister des Klangs berühmt, und seine Reihe horizontaler Shooter auf dem SEGA Mega Drive beweist es mit jeder Note und jedem Pixel. Der dritte Teil von 1990 und der vierte von 1992 stellen den absoluten Gipfel des Genres auf dieser Konsole dar.

Das Herzstück des Gameplays ist ein System zum Umschalten der Waffen. Statt eines linearen Aufrüstens wählst du im laufenden Spiel je nach Situation zwischen verschiedenen Feuerarten, was das Überleben zu einem taktischen Spiel um die richtige Waffe im richtigen Moment macht. Dazu kommt das geschmeidige, mehrschichtige Scrolling, das eine Illusion von Tiefe und Bewegung weit über das hinaus vermittelte, was man von einer 16-Bit-Maschine erwartete.

Technisch gingen beide Spiele an die Grenze des Möglichen. Die Hintergründe türmen sich übereinander, feindliche Formationen wälzen sich in durchdachten Wellen heran, und das Gesamttempo hält den Spieler in ständiger Anspannung. Thunder Force IV (im Westen als Lightening Force veröffentlicht) wird bis heute als einer der technisch fortschrittlichsten Shooter der gesamten 16-Bit-Ära bezeichnet — riesige Bosse, detaillierte Animationen und eine Flüssigkeit, die die Konkurrenz nur schwer aufholen konnte.

Und dann ist da diese Musik. Technosofts Hardrock-Soundtrack war nicht nur Begleitung, sondern ein vollwertiger Teil des Erlebnisses, der den Spieler nach vorn treibt und jede Explosion unterstreicht. Der Soundchip des Mega Drive erhielt hier eine der besten Nutzungen, die er je bekam, und die Stücke erinnern die Fans bis heute.

Die Thunder-Force-Reihe wurde zu einer Art Flaggschiff dessen, was das Mega Drive in der Welt der Shmups konnte. Für Fans des Genres ist sie Pflicht, und für jeden, der verstehen will, warum sich diese Konsole den Ruf eines Paradieses für Actionspiele aufbaute, ist sie ein ideales Einstiegstor.

Warum spielen: Erstklassige horizontale Shmups mit taktischem Waffenumschalten, einer blendenden technischen Seite und einem der besten Soundtracks der 16-Bit-Ära.