Atari · 1985Computer
Atari ST
Geschichte & Kontext
Als Atari Mitte der 1980er Jahre die ST-Reihe auf den Markt brachte, trat eine Maschine ins Spiel, die das Kräfteverhältnis unter den Heimcomputern sofort veränderte. Unter der Führung von Jack Tramiel, der nach seinem Ausscheiden bei Commodore zu Atari kam, entstand ein Computer, der um einen leistungsstarken Sechzehn-Bit-Prozessor herum gebaut war und dennoch zu einem Preis, den sich ein gewöhnlicher Haushalt leisten konnte. Das Modell 520ST erschien 1985, und die Abkürzung ST bezog sich nach der damaligen Auslegung auf „Sixteen/Thirty-two" — den Motorola-68000-Prozessor, der mit einem Sechzehn-Bit-Datenbus und einer internen Zweiunddreißig-Bit-Architektur arbeitete.
Der Atari ST wurde schnell zur Ikone zweier Welten. In den Haushalten diente er dem Spielen und Zeichnen, im professionellen Umfeld wurde er zum konkurrenzlosen Werkzeug für Musiker. Gerade der ST ebnete den Weg zu erschwinglicher Computermusik, und sein Erbe in den Tonstudios überlebte die Marke selbst um viele Jahre.
Technik: Grafik und Sound
Das Herz des Computers war der Motorola 68000-Prozessor, getaktet mit 8 MHz. Die Grafik besorgte der Shifter-Chip im Zusammenspiel mit dem MMU-Controller und der Videologik. Der ST bot drei Grafikmodi: niedrige Auflösung 320×200 Punkte mit 16 Farben, mittlere Auflösung 640×200 mit 4 Farben und hohe monochrome 640×400, die einen speziellen monochromen Monitor erforderte und mit höherer Bildwiederholrate lief, sodass das Bild nicht flimmerte — das machte den ST zu einer angenehmen Maschine für die Arbeit mit Text und DTP.
Die Farbpalette ging von den grundlegenden 512 Farben aus (je drei Bit pro RGB-Komponente). Anders als der konkurrierende Amiga fehlte dem ST in der Basisversion ein spezialisierter Blitter, und er hatte keine Hardware-Sprites, sodass der Prozessor die Objektbewegung und das Scrolling übernehmen musste. Das benachteiligte den ST lange bei Arcade-Spielen, doch die Programmierer verfeinerten nach und nach Tricks, die aus dem 68000 das Maximum herausholten.
Um den Sound kümmerte sich der dreikanalige Yamaha YM2149-Chip (eine Variante des General Instrument AY-3-8910), fähig zu drei Rechteck-Stimmen plus einem Rauschgenerator. Für ein Spiel reichte das, doch die eigentliche Stärke des ST war etwas anderes: die eingebauten MIDI-Ports.
Anschlüsse und Peripherie
Die Anschlussausstattung des ST war für seine Zeit außergewöhnlich reichhaltig. Standard waren zwei MIDI-Ports (In und Out/Thru) direkt auf der Hauptplatine — kein anderer Heimcomputer jener Zeit hatte sie integriert. Dadurch wurde der ST zum Herzstück unzähliger Musikstudios, und Software wie Cubase oder Notator entstand hier oder feierte hier ihre ersten Erfolge.
Weiter bot der Computer einen seriellen und einen parallelen Port, einen Port für das Diskettenlaufwerk, eine DMA-Schnittstelle für Festplatten, zwei Ports für Joysticks und eine Maus (der ST wurde standardmäßig mit einer Maus geliefert) sowie einen RF-/Monitorausgang. Das Diskettenlaufwerk verwendete 3,5-Zoll-Disketten, anfangs einseitige 360 KB, später zweiseitige 720 KB.
Modelle und Revisionen
Der erste 520ST wurde mit einem externen Diskettenlaufwerk und dem Betriebssystem TOS auf Diskette geliefert. Bald kam der 520ST+ und vor allem der 520STFM (1986), der das Diskettenlaufwerk, den Modulator (FM = Floppy + Modulator) und TOS direkt im ROM integrierte. Die Version 1040STF/STFM verdoppelte den Speicher auf 1 MB und wurde zum am weitesten verbreiteten Modell.
Für Musiker und Profis entstand der Mega ST in einem getrennten flachen Gehäuse mit abgesetzter Tastatur und optionalem Blitter. Der spätere STE (1989) brachte grundlegende Verbesserungen: einen Hardware-Blitter, 4096 Farben in der Palette, Hardware-Scrolling und Stereo-8-Bit-DMA-Soundkanäle. Der Höhepunkt der Reihe war der leistungsstärkere Mega STE und der komplett überarbeitete Atari Falcon030 (1992) mit einem 68030-Prozessor und einem Signalprozessor Motorola DSP56001, der jedoch bereits zu spät kam.
Klone und Varianten
Direkte Klone des Atari ST entstanden praktisch nicht — die Architektur rund um TOS und die eigenen Chips ließ sich nicht so leicht nachahmen wie bei den einfacheren Achtbitrechnern. Es gab jedoch professionelle Aufsätze und Turbokarten von Drittanbietern und im Segment der TOS-Ersätze auch das alternative Betriebssystem MagiC.
In der Tschechoslowakei verbreitete sich der ST wegen des hohen Preises und des Embargos auf Technik weniger als die Achtbit-Computer. Während der ZX Spectrum seinen einheimischen Klon in Form des Didaktik hatte und Achtbit-Ataris in großen Mengen hierher strömten, gehörte der Sechzehn-Bit-ST eher zu den erträumten Importen für Enthusiasten und Musiker, die seine MIDI-Fähigkeiten schätzten. Die eigentliche Domäne des ST war Westeuropa, insbesondere Deutschland, wo er sich auch in den Büros durchsetzte.
Die heutige Szene
Der Atari ST lebt dank fortschrittlicher Emulatoren weiter. Zu den beliebtesten gehören Hatari (auf präziser Hardware-Emulation aufgebaut) und Steem SSE, beide erlauben es, zeitgenössische Software und Spiele aus Diskettenabbildern auszuführen. Die Gemeinschaft rund um den ST bleibt aktiv: Es entstehen neue Spiele, Demos auf der Demoszene und Hardware-Erweiterungskarten wie UltraSatan oder Lösungen, die das Diskettenlaufwerk durch Flash-Speicher ersetzen. Klassiker wie Dungeon Master — der auf dem ST zu einem der meistverkauften Titel überhaupt wurde — oder die eigenwilligen Llamatron und Oids von Jeff Minter finden bis heute ihre Spieler. So bleibt der Atari ST nicht nur ein Museumsexponat, sondern eine lebendige Plattform mit einer eigenen treuen Szene.
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