Elite

Elite gehört zu den Titeln, die Mitte der 1980er Jahre buchstäblich neu definierten, was ein Heimcomputer leisten kann. Der Spieler schlüpft in die Rolle eines Raumpiloten mit einer Handvoll Geld und einem Basisschiff vom Typ Cobra Mk III und begibt sich in eine weitläufige Galaxie voller Stationen, Planeten und Sternensysteme, in der er sich seinen Lebensunterhalt durch Handel, Abbau von Rohstoffen, Schmuggel oder die Jagd auf Piraten verdienen muss. Auf dem Atari ST profitierte das Spiel von einem schnelleren Prozessor und einer besseren Grafikhardware, sodass sich die Drahtgitter-3D-Modelle der Schiffe flüssiger bewegten als auf älteren Achtbit-Rechnern und Kampf- sowie Andocksequenzen überzeugender wirkten.

Kern des Spiels ist ein offenes Handels- und Kampfsystem: Die Warenpreise unterscheiden sich von Station zu Station, für illegale Güter drohen Strafen durch Patrouillen, und jedes Schiffs-Upgrade - Laser, Schilde, Scanner oder Hyperraumantrieb - muss teuer vom Verdienst bezahlt werden. Der Fortschritt des Spielers wird nicht in Punkten gemessen, sondern in Rängen von Harmless bis zum legendären Elite, was dem Spiel eine nahezu endlose Motivation zum Weiterspielen verlieh. Die Galaxie mit ihren Tausenden prozedural generierten Systemen entstand aus mathematischen Algorithmen, sodass auf eine damalige Diskette eine Welt passte, die sonst um Größenordnungen mehr Speicherplatz benötigt hätte. Zum Handel und Kampf kommen zudem Nebenmissionen von militärischen Fraktionen sowie die Möglichkeit, das Schiff mit fortschrittlicherer Ausrüstung aufzurüsten, wodurch der Spieler seinen Spielstil nach und nach von vorsichtigem Handeln bis zu aggressiver Piraterie verändern kann.

Zeitgenössische Rezensionen lobten vor allem das Gefühl von Freiheit und den Umfang des Spiels, der auf Computern jener Zeit ohnegleichen war, und die Atari-ST-Version gehörte dank leistungsfähigerer Hardware zu den visuell überzeugendsten. Elite wurde zum Vorbild für das gesamte Genre der Weltraumhandelssimulationen, und sein Einfluss zeigt sich in späteren Serien wie Wing Commander, Freelancer oder Elite Dangerous, deren Schöpfer sich wiederholt auf den ersten Teil als Inspiration berufen. Auch heute wirkt das Spiel überraschend gut lesbar - die schlichte Vektorgrafik hat einen eigenen Retro-Charme, und die offene Struktur ohne künstliche Barrieren ist für jeden, der sich für die Wurzeln des Genres interessiert, nach wie vor eine frische Erfahrung.

Warum spielen: Für jeden, der sich für die Wurzeln des Genres der Weltraumhandelssimulationen interessiert - die schlichte Vektorgrafik hat ihren eigenen Retro-Charme, und die offene Struktur wirkt auch heute noch überraschend frisch.