Streets of Rage

Le crépitement d'un néon brisé, une ligne de basse qui s'infiltre profondément sous la peau, et trois policiers solitaires qui ont décidé de nettoyer la ville à coups de poing plutôt que d'attendre une autorisation venue d'en haut. Streets of Rage de Sega, sorti en 1991, n'était pas le premier beat'em up sur consoles, mais il est devenu celui auquel on comparait tous les autres.

Le joueur choisit parmi un trio d'anciens policiers qui ont démissionné pour pouvoir régler leurs comptes avec le syndicat du crime qui contrôle la ville. La mécanique est claire et immédiatement compréhensible : vous avancez de gauche à droite, frappez des vagues d'ennemis, ramassez des armes et de la nourriture pour restaurer votre santé. La cabine téléphonique est un élément emblématique : l'appel à l'aide qu'elle permet fait venir une voiture de police tirant une roquette sur toute la largeur de l'écran et balayant tout ce qui bouge. Le jeu peut se terminer à deux joueurs simultanément, ce qui en a fait un incontournable des soirées entre amis.

Le contexte de développement est ici essentiel. Sega avait besoin d'une réponse à Final Fight de Capcom, qui récoltait les lauriers sur les bornes d'arcade comme sur Super Nintendo. Streets of Rage a relevé ce défi et a nettement surpassé la concurrence sur un point : la musique. La bande-son a été composée par Yuzo Koshiro, qui a programmé son propre pilote sonore afin de tirer de la puce Yamaha des motifs dance, house et techno d'une qualité alors inédite. Ces morceaux comptent encore aujourd'hui parmi les plus reconnus de l'histoire de la musique de jeux vidéo.

Culturellement, le jeu a défini le genre de l'action urbaine sur Mega Drive et a fondé une trilogie qui a culminé avec le légendaire Streets of Rage 2. Après une longue pause, la série a reçu en 2020 une suite acclamée, Streets of Rage 4, des studios Lizardcube et Guard Crush Games, qui a su transposer l'esprit de l'original à l'époque moderne et a récolté des critiques enthousiastes.

Ce qui fascine le plus dans l'original, c'est sa pureté. Aucun superflu, seulement du mouvement, du rythme et du combat. Des décennies plus tard, le jeu reste tout à fait jouable, et son premier niveau, avec une ville qui s'illumine peu à peu, compte parmi les ambiances les mieux orchestrées de l'ère seize bits.

Pourquoi y jouer : Un défouloir urbain essentiel doté de l'une des meilleures bandes-son de son époque, idéal aussi bien en solo qu'en coopération sur canapé.