Golden Axe

Il existe un son que tout possesseur de Mega Drive reconnaît instantanément : le rugissement sourd d'un coup de hache géante et le crépitement d'un éclair quand le héros épuise sa magie accumulée. Golden Axe est l'essence de ce que l'arcade savait faire de mieux à la charnière des années quatre-vingt et quatre-vingt-dix — une baston rapide, lisible et brutalement satisfaisante, enveloppée dans un habit fantasy qui emprunte tant à Conan le Barbare que Robert E. Howard en serait jaloux.

Le jeu est né chez Sega et conquérait les salles d'arcade en 1989, avant de filer directement sur Mega Drive comme l'un des titres censés vendre la console. Et ils l'ont fait. Vous choisissez l'un des trois héros — le barbare Axe Battler, le nain Gilius Thunderhead assoiffé de vengeance, ou l'amazone Tyris Flare — et partez affronter le maléfique Death Adder, qui retient prisonniers le roi et la princesse. Chaque personnage maîtrise un type de sorts différent et diffère en puissance comme en portée, si bien que le choix n'est pas cosmétique.

Le cœur du jeu, c'est la collecte de magie. Entre les niveaux se faufilent de petits voleurs et gobelins portant des sacs de potions, et qui les frappe d'un coup de pied en fait tomber des flacons bleus. Plus vous en récoltez, plus le sort que vous pouvez déclencher est destructeur — d'une simple étincelle à une apocalypse qui recouvre tout l'écran. Naît alors un éternel dilemme : dépenser sa magie tout de suite, ou l'économiser pour le boss ? S'y ajoute le plaisir de chevaucher les bêtes. On peut désarçonner les gobelins de leurs montures reptiliennes comme de leur dragon cracheur de feu, et la selle change aussitôt le rythme du combat.

Golden Axe prend toute sa dimension à deux joueurs. L'écran partagé, les coups de pied donnés ensemble aux ennemis et les frappes accidentelles occasionnelles envers le coéquipier — c'est exactement le type de coopération qui a forgé la légende des salles d'arcade, puis celle d'innombrables soirées à la maison devant la console. Les combats sont simples, bâtis sur le trio attaque, saut et magie, mais c'est justement cette simplicité qui rend le jeu si accessible et intemporel.

Sur le plan culturel, Golden Axe s'est imposé comme un pilier du genre beat 'em up aux côtés de Final Fight et Streets of Rage, tandis que son habillage fantasy lui garantit encore aujourd'hui une identité propre. La série s'est poursuivie avec d'autres épisodes et de nouvelles tentatives de relance, et le jeu est devenu un incontournable des compilations rétro de Sega, ce qui le rend facilement accessible aux joueurs d'aujourd'hui. C'est un titre qui vieillit avec grâce — pas forcément profond, mais honnête, énergique et immédiatement compréhensible.

Pourquoi y jouer : Pour une baston d'arcade pure et intemporelle en décor fantasy, qui reste à deux joueurs l'un des meilleurs moments qu'offre la Mega Drive.