James Pond 3: Operation Starfish

James Pond 3: Operation Starfish est un jeu de plateforme sorti sur Sega Mega Drive en 1993, développé par le studio Millennium Interactive en tant que troisième volet de la série consacrée à l'agent-poisson James Pond. Le joueur traverse des niveaux colorés et thématiquement variés, situés entre autres à bord d'une station spatiale, où il tente de sauver des dizaines d'animaux marins et de trouver le chemin vers le cœur du mal du général Devial. Le gameplay combine des déplacements de plateforme classiques avec la capacité de James à se transformer en divers animaux aux capacités uniques, ce qui ouvre de nouvelles voies et permet de résoudre de simples casse-tête spatiaux au sein des niveaux. Les transformations incluent par exemple une forme au saut plus haut ou capable de nager et de plonger, si bien que le joueur doit choisir la forme adaptée selon l'obstacle qui se présente à lui.

Les graphismes sont colorés et détaillés, avec un grand nombre d'animations et de gags visuels, tandis que la musique conserve un ton frais et enjoué en phase avec l'humour général de la série. Le level design offre une bonne variabilité d'environnements et de mécaniques ; grâce aux transformations animales, le jeu paraît moins monotone que bien d'autres plateformes de l'époque, et sa difficulté, moyenne, le rend accessible aussi à un jeune public. La collecte des animaux marins disséminés dans les niveaux incite en outre à explorer les environnements plus en profondeur qu'une simple progression linéaire ne l'exigerait.

À sa sortie, James Pond 3 a été accueilli comme un ajout solide et plein d'idées à une série déjà appréciée, salué surtout pour la diversité de ses mécaniques et ses graphismes agréables. S'il n'a jamais atteint le premier rang des plateformes à mascotte aux côtés de Sonic, il est aujourd'hui perçu comme un titre de qualité, bien réalisé, illustrant à quel point la Mega Drive avait bâti une offre variée de jeux de plateforme dans la première moitié des années 1990. Les fans de plateformes à mascotte le citent encore aujourd'hui comme la preuve que la scène vidéoludique européenne a su, avec sa propre série, rivaliser avec la production japonaise et américaine.

Pourquoi y jouer : Les fans de plateformes à mascotte apprécieront la diversité des mécaniques et les graphismes agréables par lesquels James Pond 3 prouve que la scène européenne aussi a su rivaliser avec la production japonaise et américaine.