Ecco the Dolphin

Imaginez un jeu d'action où vous n'avez pas d'armes, où vous ne vainquez pas les ennemis par des tirs, et où votre pire ennemi est votre souffle qui s'épuise. Ecco the Dolphin n'a jamais été un jeu ordinaire, et c'est précisément là que réside son charme, intact encore aujourd'hui. Le joueur incarne le dauphin Ecco et parcourt les océans pour sauver sa famille, engloutie par une tempête mystérieuse. Ce qui commence comme une aventure mélancolique baignée de silence et de profondeurs bleues se transforme peu à peu en l'une des expéditions les plus étranges et les plus exigeantes qu'une console de salon ait jamais offertes.

Côté gameplay, il s'agit d'un mélange d'exploration, d'énigmes et de passages exigeant de la dextérité. Ecco évolue dans un espace aquatique en trois dimensions, se heurte à des courants, des tunnels étroits et des bancs de poissons, tout en devant constamment surveiller deux valeurs essentielles : sa réserve d'air et sa santé. L'écholocalisation sert à s'orienter, à communiquer avec les autres créatures et à découvrir de nouveaux chemins. Le jeu est réputé pour sa difficulté et pour le peu de guidage qu'il offre au joueur, ce qui fait de chaque progression une petite victoire.

Le jeu a été conçu par le studio hongrois Novotrade et le visionnaire Ed Annunziata, qui a tissé dans le récit des motifs évoquant l'intelligence des dauphins, des civilisations anciennes et des forces cosmiques. La musique de Spencer Nilsen achève de créer une atmosphère hypnotique et onirique, aussi caractéristique d'Ecco que ses graphismes du début des années quatre-vingt-dix. Le résultat fut un titre qui s'écartait totalement des tendances de l'époque, alors centrées sur la vitesse et l'action.

Sur le plan culturel, Ecco the Dolphin s'est imposé comme l'une des licences les plus audacieuses de SEGA. Le jeu a eu droit à des suites, a été porté sur d'autres plateformes, y compris via des rééditions numériques plus récentes, et a fait l'objet d'innombrables discussions, parodies et d'une admiration culte. Pour de nombreux joueurs, il demeure le symbole qu'une console seize bits pouvait accueillir une œuvre à l'ambiance presque méditative, quasi artistique.

Aujourd'hui, Ecco the Dolphin rappelle une époque où les créateurs se permettaient d'expérimenter et de prendre des risques. Ce n'est pas un jeu pour tout le monde, et son design sans concession peut mettre à rude épreuve, mais c'est précisément grâce à cela qu'il s'est gagné une forme d'immortalité.

Pourquoi y jouer : Pour l'atmosphère hypnotique et unique de son monde sous-marin, une expérience radicalement différente de tout ce que la Mega Drive a proposé par ailleurs.