Sword of Vermilion

Sword of Vermilion compte parmi les premiers RPG d'envergure que la Sega Mega Drive s'est permis de proposer peu après le lancement de la console. Le jeu combine une vue à vol d'oiseau lors des déplacements dans les villes et la campagne avec un passage en combat à la première personne, dans le style des dungeon crawlers de l'époque – le joueur évolue ainsi tour à tour dans un monde ouvert, puis se retrouve face à face avec ses ennemis dans une arène fermée où se déroule le combat à l'épée et à la magie proprement dit. L'histoire suit un jeune héros parti venger la mort de son père, qui affronte peu à peu une menace obscure planant sur tout un royaume, tout en accumulant en chemin de l'expérience, un meilleur équipement et de nouveaux sorts.

Pour l'époque, le jeu était ambitieux sur le plan graphique – il cherchait à présenter la console comme une plateforme à part entière pour des expériences RPG d'envergure, comparables à ce qu'offraient alors les ordinateurs ou les consoles japonaises. La musique et les effets sonores exploitent pleinement les capacités de la Mega Drive de l'époque et renforcent l'impression d'une aventure épique, même si la combinaison de ces deux points de vue différents peut sembler incohérente au joueur d'aujourd'hui, et si les transitions entre eux ralentissent parfois le rythme.

Sword of Vermilion n'a jamais connu la gloire des séries ultérieures comme Phantasy Star, mais il occupe une place dans l'histoire de la Mega Drive en tant que l'une des premières tentatives d'offrir aux joueurs de la console une expérience RPG sérieuse, avec un monde vaste et une évolution progressive du personnage. On s'en souvient aujourd'hui plutôt comme d'une curiosité technique intéressante et d'une étape pionnière, qui a montré qu'une console dix-huit bits pouvait elle aussi supporter une expérimentation ambitieuse du genre, non sans les défauts typiques des RPG de ses débuts. Le monde est divisé en plusieurs régions à l'architecture et aux ennemis différents, de sorte que, malgré un système de combat répétitif, le joueur ressent peu à peu qu'il se trouve dans une autre partie du royaume. L'évolution du personnage à travers les niveaux et les nouveaux sorts donne au jeu un net sentiment de progression, même si, comparé aux RPG ultérieurs sur la même console, le système paraît un peu plus rudimentaire.

Pourquoi y jouer : En tant que tentative pionnière de RPG d'envergure sur une console dix-huit bits, avec des régions variées et une évolution du personnage, Sword of Vermilion séduira surtout les amateurs d'histoire du jeu vidéo plutôt que les joueurs attendant une expérience sans accroc.