Golden Axe III

Golden Axe III est le troisième volet du beat 'em up fantasy de Sega qui, contrairement aux deux premiers opus, n'est jamais sorti en salle d'arcade, mais a été conçu directement comme une exclusivité Mega Drive. Les joueurs incarnent à nouveau l'un des trois guerriers – cette fois nouvellement choisis, avec leurs propres armes et pouvoirs magiques – à travers une progression linéaire pleine de combats contre des vagues d'ennemis, de chevauchées sur le dos de créatures fantastiques et d'affrontements contre des boss à la fin des niveaux. L'ossature de base reste fidèle à la série – coups d'épée, attaques magiques récoltées auprès de petits lutins et jeu coopératif jusqu'à deux joueurs sur un même écran.

Par rapport aux épisodes précédents, ce troisième Golden Axe ajoute la possibilité de choisir entre plusieurs transformations de personnages en plein combat, qui modifient temporairement leurs attaques, leur vitesse et leur apparence, et propose également une structure de niveaux ramifiée : une fois un niveau terminé, le joueur peut choisir la voie à suivre, ce qui donne naissance à différentes variantes de parcours et à différents combats finaux. Visuellement, le jeu exploite pleinement les capacités de la Mega Drive – arrière-plans colorés, animation fluide des combattants et des monstres, et une bande-son qui prolonge l'atmosphère des épisodes précédents, quoique sans la puissance brute d'arcade que possédait le premier Golden Axe dans les bornes d'arcade. La difficulté est un peu plus clémente que dans les premier et deuxième opus, et le jeu mise davantage sur la variété que sur la mort répétée et éprouvante, ce qu'ont apprécié les joueurs qui trouvaient les anciens épisodes frustrants.

Comme le jeu n'est jamais sorti en Amérique du Nord et qu'en Europe et au Japon il est resté une exclusivité Mega Drive sans version arcade sœur, il est longtemps resté moins connu que les deux premiers opus. Chez les fans de la série, il est toutefois apprécié précisément pour sa structure ramifiée, son système de transformations et ses nouvelles mécaniques, qui ne sont revenues dans aucun autre titre Golden Axe. Aujourd'hui, il se joue comme une digression intéressante : moins emblématique que le Golden Axe original, mais à sa manière plus ambitieux, et toujours amusant pour les fans de beat 'em up de l'ère 16 bits grâce à la variété qu'il offre lors de parties répétées.

Pourquoi y jouer : Pour les fans de beat 'em up de l'ère 16 bits en quête d'une digression moins connue mais plus ambitieuse de la série – la structure ramifiée et les transformations offrent du plaisir même en rejouant plusieurs fois.