Nintendo · 1983Consoles de jeux
Nintendo NES
Histoire & contexte
Au milieu des années quatre-vingt, alors que le marché nord-américain du jeu vidéo était en ruines, peu de gens auraient parié que les jeux vidéo allaient reconquérir les chambres d'enfants du monde entier. Le krach de 1983, l'inondation des magasins par des titres médiocres et l'enterrement symbolique de cartouches ET invendues dans le désert du Texas envoyaient un signal clair : le divertissement sur écran de télévision était une mode révolue. Et puis Nintendo est arrivé. Sa Famicom (Family Computer), apparue au Japon en 1983, et sa version occidentale redessinée, la NES (Nintendo Entertainment System, États-Unis 1985, Europe 1986/87), ont littéralement ressuscité toute l'industrie.
La clé n'était pas seulement la technique, mais surtout le contrôle qualité. Nintendo a instauré un système de licence strict avec le fameux sceau « Nintendo Seal of Quality » et limitait le nombre de titres qu'un éditeur pouvait sortir par an — une réaction directe à ce qui avait tué le marché auparavant. Le jeu fourni de série, Super Mario Bros., a alors montré à quoi devait ressembler un jeu de plateforme parfait, et est devenu synonyme de jeu vidéo tout court. La console s'est finalement vendue à plus de 60 millions d'exemplaires et a formé toute une génération de joueurs comme de créateurs.
Technique : image et son
Le cœur de la NES est un processeur 8 bits Ricoh 2A03 (version PAL : 2A07), bâti sur un cœur compatible MOS 6502, dans lequel Nintendo a également intégré l'unité sonore. Il tourne à environ 1,79 MHz (NTSC). L'image est gérée par une puce graphique dédiée, le PPU (Picture Processing Unit), capable d'une résolution de 256×240 points. Sur une palette totale de 54 couleurs utilisables (on cite souvent 64 valeurs, dont certaines se répètent), jusqu'à 25 couleurs peuvent apparaître simultanément à l'écran, réparties en palettes de quatre.
Le PPU gère les sprites matériels — 64 sprites au maximum au total et 8 par ligne, ce qui explique pourquoi les sprites clignotent dans les jeux plus anciens en cas de surcharge. Le défilement (scrolling) matériel fluide de l'arrière-plan, rendu célèbre par Super Mario Bros., allait de soi.
La puce sonore propose cinq canaux : deux canaux d'ondes pulsées (carrées), un canal triangulaire pour les basses, un canal de bruit pour les percussions et un canal simple pour le son échantillonné (DPCM). Les mélodies caractéristiques en « bip » de compositeurs comme Koji Kondo se sont gravées à jamais dans la mémoire collective. De nombreuses cartouches contenaient en outre des mappers additionnels — des puces qui étendaient l'adressage mémoire ainsi que les possibilités graphiques et sonores. C'est pourquoi des jeux tardifs comme Kirby's Adventure ou Mega Man 3 ont l'air et sonnent nettement mieux que les premiers titres.
Connectivité et périphériques
La NES disposait d'un riche éventail d'accessoires. La console était accompagnée du pistolet optique Zapper (le légendaire Duck Hunt) et du robot R.O.B., qui a surtout joué un rôle marketing lors du lancement. Pour jouer à plusieurs, il existait l'adaptateur NES Four Score (et au Japon, des prises pour manettes directement sur la Famicom).
La Famicom différait de la NES aussi par ses connecteurs : elle avait des manettes fixées en permanence, dont la seconde intégrait un microphone, ainsi qu'un port d'extension pour des périphériques comme le lecteur de disquettes Famicom Disk System. Au Japon fonctionnait également le Famicom Modem pour des services en ligne. La NES nord-américaine transmettait l'image via un modulateur RF ou une sortie AV composite ; le modèle ultérieur AV Famicom a ajouté un signal composite de meilleure qualité.
Modèles et révisions
La NES américaine d'origine (modèle NES-001) avait sa construction iconique en « toaster » avec une fente frontale et un mécanisme de pression ZIF. C'est justement ce mécanisme qui, des années plus tard, a été la cause du fameux clignotement de l'image, les contacts s'étant oxydés.
En 1993 est sortie une refonte compacte, la NES-101 (dite « top loader »), avec une fente sur le dessus qui a éliminé les problèmes de contacts, mais qui était privée de sortie composite. Au Japon, Nintendo a sorti en 1993 l'élégante AV Famicom (HVC-101). Bien plus tard est apparue la miniature NES Classic Edition (2016) avec des jeux émulés.
Clones et variantes
La NES compte parmi les consoles les plus clonées de tous les temps. Partout dans le monde, en particulier dans le bloc de l'Est et en Asie, circulaient des famiclones non licenciés. En Europe centrale et de l'Est, le plus connu était le Pegasus — un famiclone vendu dès le tournant des années quatre-vingt et quatre-vingt-dix, qui est devenu pour beaucoup d'enfants tchécoslovaques la toute première console, car la Nintendo originale était inaccessible et coûteuse. Ces clones utilisaient un matériel compatible avec la Famicom et venaient souvent avec des cartouches multi-jeux.
La scène aujourd'hui
L'émulation de la NES est aujourd'hui parfaitement résolue — des émulateurs précis comme Mesen ou les cœurs Nestopia et FCEUX (souvent intégrés à RetroArch) tournent même sur le matériel le plus modeste. Par ailleurs, la scène homebrew domestique de la NES est probablement la plus vivante de toutes les plateformes rétro. Les outils et la communauté ont tellement mûri que naissent des jeux comme Micro Mages ou Lizard, qui ont l'air et se jouent mieux que la plupart des titres d'époque — et qui sortent même sur de véritables cartouches. Pour beaucoup de créateurs, la NES reste la plateforme rêvée, précisément à cause de ces « belles contraintes » qui imposent un design intelligent et honnête.
Jeux sur cette plateforme (120)
Kirby's Adventure
Visuellement impressionnant sur NES ; naissance de la copie de capacités de Kirby.
Aucun jeu dans ce genre.