Faxanadu

Imaginez un monde où les Elf et les Dwarf, jadis nobles, se sont séparés, où la magie s'est tarie et où des ennemis mutants rôdent le long des branches d'un gigantesque Arbre du monde. Voilà comment vous accueille Faxanadu, l'un des titres d'action-RPG les plus singuliers de toute l'ère 8 bits de la NES. Dès les premiers pas, il est clair que ce n'est pas une plateforme ordinaire : elle combine mouvement latéral, gestion de l'argent, de l'expérience, de la magie et de l'équipement avec une telle élégance qu'on la cite encore aujourd'hui comme l'un des ponts entre l'action d'arcade et la profondeur des jeux de rôle japonais.

Le nom lui-même est un mot-valise formé de Famicom et Xanadu, et le jeu est une ramification de la légendaire série informatique Xanadu du studio japonais Nihon Falcom. Sur Famicom/NES, il a été édité par Hudson Soft (Nintendo s'étant chargé de l'édition pour le marché occidental). La mécanique repose sur la collecte d'or, avec lequel vous achetez chez les marchands de meilleures armures, épées, magies et clés, tandis que l'expérience augmente votre rang (titre), et donc votre défense et vos points de vie maximum. Le monde est relié par un système de portes et de villes, ce qui rend la sensation d'exploration bien plus forte que dans une plateforme ordinaire.

Pour son époque, Faxanadu excellait par son atmosphère. Une musique sombre et mélancolique, une palette gris-bleu et une histoire de la chute d'Elfland dévoilée peu à peu donnent au jeu une ambiance plus dense que celle de bien des titres plus joyeux. Les combats exigent patience et timing précis des coups, la navigation entre les étages de l'arbre met l'accent sur l'orientation et le retour en arrière, et la défense contre des adversaires plus puissants oblige le joueur à réfléchir au bon moment pour investir dans un nouvel équipement.

Sur le plan culturel, Faxanadu compte parmi les titres qui ont montré aux joueurs occidentaux que le RPG d'action japonais ne se résumait pas à Zelda ou à Dragon Quest. Pour beaucoup, ce fut le premier contact avec la marque Xanadu et le style narratif de Falcom. Le jeu a conservé un statut culte parmi les collectionneurs et les fans de NES, et compte encore aujourd'hui parmi les titres recommandés par la communauté rétro comme un trésor caché de la ludothèque de la console.

Grâce à une structure claire des titres et à l'amélioration progressive du personnage, Faxanadu procure un sentiment de progression qu'on savoure rarement dans une plateforme. C'est un jeu qu'il faut découvrir peu à peu, et non expédier d'une traite, et c'est précisément là que réside sa longévité.

Pourquoi y jouer : Pour son atmosphère mélancolique unique et son mélange astucieux de plateforme et d'éléments de rôle, qui font de Faxanadu l'un des titres les plus singuliers de toute la ludothèque NES.