Dragon Warrior

Avant que les JRPG ne deviennent un phénomène mondial, il fallait que quelqu'un pose la première pierre. Dragon Warrior, tel qu'on appelait en Occident le premier Dragon Quest, est précisément cette pierre. Un jeu qui a défini les règles du genre et dont l'ADN se retrouve aujourd'hui encore dans des centaines de titres.

L'histoire est délibérément archétypale : vous êtes le descendant d'un héros légendaire et votre mission consiste à vaincre le Seigneur Dragon et à sauver la princesse. Vus d'aujourd'hui, les mécanismes paraissent sommaires, mais à l'époque ils étaient tout simplement révolutionnaires. Le jeu a introduit une vue du monde depuis le dessus, des combats au tour par tour contre un seul ennemi affiché du point de vue du joueur, la collecte d'expérience et d'or, l'achat d'un meilleur équipement et le renforcement progressif du personnage. Ces éléments de base sont devenus le modèle sur lequel s'est calquée toute la génération suivante de JRPG.

Pour l'époque, le design était étonnamment accessible. La liberté de déplacement sur la carte, la sauvegarde de la progression et un retour clair sur votre évolution donnaient au joueur le sentiment d'un cheminement significatif, du novice sans défense au héros puissant. Les combats étaient simples à comprendre, mais obligeaient à réfléchir à la gestion des points de vie et de magie, un principe que les JRPG conservent encore aujourd'hui.

Dragon Quest a été créé par le studio Chunsoft et édité par Enix en 1986 au Japon ; il n'est arrivé sur le marché américain sous le nom de Dragon Warrior que quelques années plus tard. Une équipe de haut vol a participé à sa création : le scénariste et concepteur Yuji Horii, la musique composée par Koichi Sugiyama, et les personnages ainsi que les monstres caractéristiques conçus par Akira Toriyama, l'auteur du célèbre manga Dragon Ball. C'est justement sa patte, visible par exemple dans les adorables slimes, qui a donné à la série un visage unique qu'elle conserve encore aujourd'hui.

L'importance culturelle du jeu est incommensurable au Japon. Dragon Quest y est devenu un événement à ce point national que chaque nouvel épisode est accompagné de foules et de files d'attente, la série ayant le statut d'une institution presque sacrée. Il a simplifié et rendu accessibles les RPG occidentaux plus complexes qui existaient auparavant, sous une forme que tout le monde pouvait comprendre, ouvrant ainsi le genre à un large public, y compris aux plus jeunes joueurs.

En Occident, la situation était différente : Dragon Warrior est arrivé plus tard et n'a d'abord pas connu une gloire comparable à celle qu'il avait chez lui. Il a néanmoins contribué à préparer le terrain pour l'essor ultérieur des JRPG, et son influence est indéniable. La série se poursuit aujourd'hui encore et compte parmi les franchises vidéoludiques les plus anciennes et les plus vendues qui soient. Mais tout a commencé ici, avec une aventure modeste mais décisive sur NES.

Pourquoi y jouer : Pour découvrir l'origine même de tout le genre JRPG, et vivre par vous-même la naissance des lois qui régissent encore des milliers de jeux aujourd'hui.