Monster Rancher Explorer

Monster Rancher Explorer transpose sur Game Boy Color le principe connu des volets consoles de la série – créer et entraîner des monstres –, mais cette fois sous une forme plus accessible, pensée pour le jeu nomade. Au lieu de générer des créatures à partir de CD audio comme le faisaient les épisodes de salon, la version GBC propose sa propre méthode pour obtenir et développer des monstres, avec lesquels le joueur enchaîne combats, missions et entraînement pour améliorer leurs caractéristiques. Le résultat est un RPG aux forts accents de simulation d'élevage, où prendre soin d'un monstre et planifier son évolution comptent tout autant que les combats eux-mêmes, le joueur devant également veiller à l'humeur et à la forme de sa créature pour qu'elle donne le meilleur d'elle-même dans l'arène.

Le jeu met l'accent sur la gestion à long terme de l'équipe – le joueur décide quelles capacités développer chez un monstre, comment équilibrer entraînement et repos, et quand engager sa créature dans un tournoi ou des combats contre d'autres dresseurs, un programme mal planifié finissant tôt ou tard par se ressentir sur les performances en combat. Sur Game Boy Color, la réalisation paraît claire et colorée, avec une interface simple mais fonctionnelle pour gérer les statistiques, tandis que la musique installe une atmosphère plus calme, proche de l'élevage, qui tranche avec le rythme aventureux habituel des autres RPG de la plateforme et évoque plutôt un jeu de gestion plus lent et plus réfléchi.

Au sein de la série Monster Rancher au sens large, il s'agissait d'une dérivation portable plus modeste, qui n'a jamais atteint la popularité des grands épisodes de salon, mais qui a su trouver son public parmi les joueurs souhaitant une expérience similaire en déplacement, sans posséder de console de salon ni de collection de CD audio. Aujourd'hui, Explorer illustre de façon intéressante la manière dont les éditeurs adaptaient leurs licences de salon à une plateforme plus modeste vers la fin de l'ère Game Boy Color, et pour les amateurs de collecte et d'élevage de monstres, il reste un titre agréable, certes moins connu, mais qui mérite d'être redécouvert même des années plus tard.