Pokémon Pinball

La Poké Ball s'envole, percute une cible bonus et le cliquetis résonne comme dans une vraie salle d'arcade. Sauf que ce n'est pas un flipper ordinaire. Pokémon Pinball a pris un genre aussi vieux que les bornes d'arcade elles-mêmes et l'a habilement mêlé à la folie de la capture de créatures.

L'astuce géniale, c'est que le plateau de flipper ne sert pas seulement à marquer des points, mais aussi à capturer des Pokémon. En touchant les bonnes cibles et en accomplissant des objectifs, le joueur active le Catch Mode et l'Evolution Mode, où la bille donne littéralement naissance à des créatures qui évoluent ensuite dans son propre Pokédex. La passion du collectionneur qui définit toute la licence se fond ainsi dans une jouabilité arcade haletante, où il faut avant tout garder la bille en jeu.

Le jeu propose deux plateaux, Red et Blue, en lien avec les versions originales des jeux, et cherche à couvrir l'intégralité de la première génération de 151 Pokémon. Chaque plateau possède ses propres phases bonus, ses affrontements contre des Pokémon précis et ses recoins cachés. Sur le plan purement flipper, le travail est solide, avec une physique de bille crédible que complètent une ambiance sonore joyeuse et les thèmes familiers de l'univers Pokémon.

Détail amusant : la cartouche d'origine intégrait une fonction de vibration alimentée par sa propre pile, si bien que le jeu, ou plutôt la cartouche elle-même, tressautait légèrement lors des impacts de la bille, un ressenti sensoriel inhabituel sur Game Boy. Sa sortie s'inscrit dans l'âge d'or de la Pokémania de la fin des années quatre-vingt-dix, où Nintendo et The Pokémon Company multipliaient les spin-off testant la licence dans toutes sortes de genres.

Sur le plan culturel, Pokémon Pinball a montré que le phénomène pouvait supporter des détours en dehors de la ligne JRPG principale, à condition de conserver l'âme de la licence, à savoir le plaisir de capturer et de collectionner. Il fait partie de ces spin-off dont les fans gardent un excellent souvenir et a ouvert la voie à la suite, Pokémon Pinball: Ruby & Sapphire, sur Game Boy Advance.

Pourquoi y jouer : un flipper où, au lieu de points, on capture et fait évoluer des Pokémon. Une arcade addictive qui transpose intelligemment l'âme de la licence dans un tout autre genre.