Azure Dreams

Azure Dreams compte parmi les RPG les plus atypiques de la Game Boy Color — il transpose sur la console portable un concept issu du jeu original sur PlayStation et associe l'exploration de donjons à la construction de liens dans la ville de Monsbaiya. Le joueur incarne un jeune aventurier qui s'aventure dans la Monster Tower, infinie et générée de façon procédurale, pour y récolter des œufs dont éclosent des monstres servant de compagnons au combat. Chaque ascension de la tour est agencée différemment, ce qui distingue le jeu des JRPG traditionnels aux donjons fixes, et mourir aux étages supérieurs entraîne la perte à la fois de l'équipement et du monstre élevé, ce qui pousse le joueur à la prudence et à la planification. Au combat, le joueur n'attaque pas directement mais dirige son monstre, décidant quand utiliser une capacité spéciale, quand battre en retraite et quand risquer de progresser à l'étage suivant, ce qui confère aux affrontements une dimension tactique supplémentaire par rapport à l'errance habituelle dans les couloirs des JRPG.

En dehors de la tour se déroule la seconde moitié du jeu, plus paisible : construire sa maison, faire connaissance avec les habitants de la ville et prendre soin de son propre monstre, qui grandit et évolue selon la manière dont on s'occupe de lui. Le joueur peut nouer amitiés et relations avec certains personnages, ce qui influence les dialogues disponibles ainsi que de petites quêtes annexes, et passe ainsi, entre les expéditions, sans heurt de la tension du donjon à la vie plus calme de Monsbaiya. Cette combinaison d'éléments roguelike et de mécaniques de simulation de vie était inhabituelle au tournant du millénaire et reste étonnamment fraîche aujourd'hui. La réalisation graphique sur GBC a dû composer avec une palette de couleurs limitée, mais est néanmoins parvenue à préserver la lisibilité des différents étages de la tour ainsi que la distinction entre les types de monstres, tandis que la musique soutient bien l'atmosphère d'une bâtisse mystérieuse et sans cesse changeante.

À sa sortie, le jeu a surtout séduit un cercle restreint d'amateurs du genre, sensibles à cette combinaison inhabituelle de mécaniques, tandis que l'attention du grand public se tournait plutôt vers de grands noms comme Pokémon. Aujourd'hui, Azure Dreams constitue une étape intéressante pour les collectionneurs et les amateurs de dungeon crawlers : il montre à quel point les RPG sur Game Boy Color pouvaient se révéler variés, même en dehors des séries bien établies, et son concept hybride annonçait la popularité future des éléments roguelike dans les jeux grand public, à l'image de ce que l'on retrouve aujourd'hui dans des séries comme Mystery Dungeon.