Dragon Warrior Monsters

Quand Pokémon a déclenché la folie de la capture et de l'entraînement de créatures, de nombreux développeurs se sont empressés d'imiter son succès. Peu y sont parvenus avec autant d'élégance que la série Dragon Quest, qui, avec son spin-off de monster-collecting Dragon Warrior Monsters, a prouvé qu'un univers portable rempli de bestioles pouvait aussi avoir de la profondeur et une identité propre.

Le jeu vous met dans la peau du jeune Terry, dont la sœur a été enlevée vers un monde parallèle peuplé de monstres. Votre mission consiste à constituer une équipe de créatures, à traverser des portes générées aléatoirement et à progresser à travers une série de tournois. Plutôt que d'éliminer les ennemis, vous les convainquez en combat de rejoindre votre camp, bâtissant ainsi votre propre écurie de combattants. Les portes vers les différents mondes ont une structure changeante, si bien qu'aucune traversée ne se ressemble, et le jeu vous pousse à y retourner sans cesse pour dénicher de meilleurs spécimens.

Le cœur de l'expérience réside toutefois dans un système d'élevage (synthesis) très abouti : vous pouvez croiser deux monstres pour engendrer un descendant qui hérite des compétences et des statistiques de ses parents. Cela crée une boucle d'expérimentation quasi infinie, avec des centaines d'espèces et de combinaisons qui dépassent largement le simple « attrapez-les tous ». Les joueurs les plus assidus y planifient des arbres généalogiques entiers sur plusieurs générations pour obtenir la bête rêvée avec la panoplie d'attaques idéale, et c'est précisément cette profondeur qui transforme un concept en apparence simple en un dévoreur de dizaines d'heures.

Le jeu a été développé par le studio TOSE en collaboration avec Enix, alors éditeur de la licence Dragon Quest. Sorti sur le déclin de l'ère Game Boy, il exploitait pleinement les capacités de la Game Boy Color, avec des graphismes en couleur nets et une interface accueillante. Il misait sur ce que Dragon Quest sait faire de mieux : des combats au tour par tour lisibles et une courbe de difficulté qui guide le joueur sans jamais le sous-estimer. Les combats restent clairs même sur un petit écran et le rythme est vif, ce qui compte double sur une console portable.

Sur le plan culturel, c'était un choix habile. Plutôt que d'affronter Pokémon de front, Enix a proposé une alternative aux joueurs cherchant la même addictivité, mais avec une mythologie et un style différents. Les slimes et autres créatures emblématiques de Dragon Quest, dessinés par Akira Toriyama, ont ainsi eu l'occasion de briller en dehors de la série principale et ont séduit un public qui ne connaissait pas encore la licence.

Dragon Warrior Monsters a eu droit à une suite ainsi qu'à toute une lignée de successeurs spirituels dans la sous-série Dragon Quest Monsters, toujours vivante aujourd'hui et très appréciée au Japon parmi les ramifications de la licence. Pour beaucoup de joueurs occidentaux, ce fut la toute première porte d'entrée vers le monster-collecting RPG estampillé Dragon Quest, et il reste encore aujourd'hui considéré comme l'un des meilleurs titres du genre sur console portable.

Pourquoi y jouer : si vous aimez capturer et élever des créatures mais cherchez autre chose que Pokémon, Dragon Warrior Monsters vous offre un système d'élevage profond et des dizaines d'heures d'expérimentation.