Magi Nation

Il existe une poignée de jeux dont les collectionneurs parlent à voix basse, sur un ton presque complice — et Magi Nation en fait précisément partie. Alors que le monde entier succombait à la pokémania au tournant du millénaire, la Game Boy Color a vu apparaître un JRPG de dressage de créatures qui ne cherchait pas à copier, mais à proposer une véritable alternative dotée de sa propre âme.

Le jeu vous emmène dans le monde des Moonlands, une contrée fantastique divisée en plusieurs régions, chacune ayant sa propre atmosphère et ses propres règles. Dans la peau du jeune héros Tony Jones, vous apprenez à maîtriser les fameuses Dream Creatures — des créatures que l'on ne capture pas dans des sphères comme chez la concurrence, mais que l'on invoque grâce à de l'énergie magique pour les utiliser au combat. C'est précisément ce système d'invocation et d'animation qui donne à Magi Nation sa fraîcheur : on combine les créatures, on gère son énergie et on bâtit une stratégie qui va bien au-delà du simple « attrapez-les tous ».

Pour son époque, c'était un projet ambitieux. Magi Nation n'a pas seulement existé en tant que jeu vidéo, mais comme une véritable marque à part entière — il en existait un jeu de cartes à collectionner ainsi qu'une série animée ultérieure. Cet effort de bâtir autour du jeu une mythologie plus vaste se ressent sur ce petit portable ; le monde paraît réfléchi, avec sa propre histoire et sa propre logique, que les créateurs ont visiblement tenu à construire avec soin.

Le problème fut classique pour les outsiders : le jeu s'est retrouvé éclipsé par un géant. Il est sorti à une époque où le marché était dominé par une seule icône bleue, si bien que seule une fraction des joueurs qui l'auraient mérité a pu y accéder. Son statut culte n'en est aujourd'hui que plus fort — pour les connaisseurs du rétro, Magi Nation est ce joyau caché qu'il vaut la peine de connaître, précisément parce que la plupart des gens sont passés à côté.

Si vous le lancez aujourd'hui, vous ressentirez ce mélange particulier d'ambition et d'artisanat honnête qui caractérisait les meilleurs RPG « de série B » de leur époque. Ce n'est pas un jeu parfait, et l'on sent par moments qu'il tourne sur un matériel poussé dans ses derniers retranchements — mais il possède un caractère que beaucoup de titres plus policés n'ont pas. C'est exactement le genre de découverte qui donne envie de fouiller dans les catalogues oubliés de la Game Boy Color.

Pourquoi y jouer : Pour un univers original de dressage de créatures doté de sa propre mythologie, offrant une alternative rafraîchissante au grand public — une pépite culte pour quiconque veut aller au-delà des sentiers les plus battus.