ESPN International Track & Field

ESPN International Track & Field apporte sur Game Boy Color des épreuves d'athlétisme classiques inspirées des disciplines olympiques - course du 100 mètres, saut en longueur, lancer du javelot, saut à la perche et bien d'autres. Le jeu repose sur le principe consistant à appuyer rapidement et alternativement sur des boutons pour prendre de la vitesse, complété par le timing d'une pression pour l'impulsion ou le lancer, une mécanique bien connue d'une multitude de jeux d'athlétisme similaires depuis les années 1980 et qui définit pour ainsi dire tout le genre de l'athlétisme arcade.

Sur GBC, ce concept est adapté au nombre limité de boutons de la console portable, si bien qu'au lieu de deux touches alternées, on utilise souvent la combinaison d'un seul bouton et d'un timing précis. Le graphisme est simple mais coloré - le stade, les couloirs et les silhouettes des athlètes restent lisibles même sur le petit écran, si bien que le joueur sait toujours exactement où il en est dans sa tentative. L'esprit multijoueur des jeux d'athlétisme d'arcade originaux est ici remplacé par une compétition contre les temps et les records, le jeu simultané à plusieurs sur une même GBC n'étant pas vraiment réalisable et un câble de liaison se révélant peu pratique pour des duels aussi rapides. Le joueur se mesure donc surtout à lui-même, cherchant à battre ses propres meilleurs temps dans chaque discipline.

Le jeu s'inscrit dans la longue tradition des titres d'athlétisme de la marque ESPN, que Konami a concédés sous licence dans les années 1990 pour toute une gamme de plateformes, des bornes d'arcade aux consoles de salon. Sur console portable, il s'agissait d'un titre destiné plutôt à de courtes sessions intenses qu'à un jeu de longue haleine - le principe de l'appui rapide sur les boutons est amusant par petites doses, mais lasse vite si on y joue longtemps d'affilée. Aujourd'hui, il est surtout remarquable comme exemple de la manière dont un concept d'arcade éprouvé a pu être transposé sur du matériel de poche sans perdre l'essentiel de sa jouabilité, même si, privé du câble de liaison original et d'un second joueur à ses côtés, le jeu perd logiquement une part de son charme.