Nokia, Siemens, Sony Ericsson · 2001Mobil
Java a Symbian (telefony před smartphony)
Geschichte & Kontext
Bevor es Smartphones gab, wurde auch auf dem Handy gespielt — nur ganz anders. Sieben Jahre vor dem App Store hatte die Mehrheit der Menschen ein Gerät mit monochromem Display, Zifferntastatur und einem Spiel in der Tasche, das jeder kannte: Snake.
Nokia baute es 1997 in das Modell 6110 ein und schuf damit, ohne dass es damals jemand merkte, aus dem Telefon eine Spieleplattform. Die Schlange wuchs über das gesamte Display mit 84 × 48 Pixeln, wurde mit vier Zifferntasten gesteuert und war auf jedem Gerät kostenlos vorinstalliert. Es folgten Space Impact, Bounce und Bantumi — Spiele, die niemand kaufte und die trotzdem von zig Millionen Menschen gespielt wurden.
Java als erster Spiele-Store
Um 2001 kam Java ME (damals J2ME) und mit ihr eine grundlegende Änderung: Spiele ließen sich nun auf dem Telefon nachinstallieren. Kleine Programme namens Midlets wurden über WAP heruntergeladen, per Infrarot oder Bluetooth verschickt oder per Kabel vom Computer übertragen. Daraus entstand ein regelrechter Markt — Mobilfunkanbieter berechneten Gebühren für Downloads, und Publisher wie Gameloft, EA Mobile oder Jamdat bauten ganze Studios nur für diese Plattform auf.
Die Beschränkungen waren drastisch. Eine Anwendung musste in wenige hundert Kilobyte passen, das Display hatte 128 × 128 Pixel, gesteuert wurde über die Tastatur, und jedes Telefonmodell verhielt sich anders, sodass ein einzelnes Spiel in Dutzenden Versionen erschien. Trotzdem entstanden dabei überraschend ambitionierte Werke: Doom RPG von id Software war ein vollwertiger rundenbasierter Dungeon-Crawler, Diamond Rush von Gameloft ein clever gemachtes Action-Adventure, und Tower Bloxx ein Suchtspiel, das ein heutiges Handy unverändert übernehmen könnte.
Neben Java lief Symbian, das Smartphone-Betriebssystem von Nokia, das mehr konnte und auch native Spiele erlaubte — und N-Gage, Nokias Versuch, aus dem Telefon eine Spielekonsole zu machen, der misslang, aber untrennbar zu dieser Ära gehört.
Warum es endete und was übrig blieb
Das Ende kam schnell. Das iPhone 2007 und ein Jahr später der App Store veränderten alles auf einmal: ein Touchscreen statt Tastatur, ein einziger Store statt Betreiber-Portale, ein Gerät statt hunderter Modelle. Java ME hielt sich noch ein paar Jahre auf günstigen Telefonen, verschwand aber als Spieleplattform praktisch über Nacht.
Übrig blieb wenig. Die Spiele wurden nicht auf Datenträgern verkauft, die Stores schlossen und Lizenzen liefen aus, sodass ein großer Teil dieser Produktion heute nicht mehr verfügbar ist — mehr als bei jeder anderen Plattform auf dieser Seite. Erhalten blieben vor allem Fan-Archive und Emulatoren wie J2ME Loader für Android oder KEmulator für den PC, mit denen sich die Midlets starten lassen.
Für uns ist das aus zwei Gründen interessant. Erstens ist es tatsächlich die erste Ära des mobilen Spielens, zehn Jahre älter als die, die wir auf der Seite als Mobil führen — und ohne sie würde die spätere Ära keinen Sinn ergeben. Zweitens ist es ein Lehrbuchbeispiel dafür, wie schnell eine Spieleplattform verschwinden kann, wenn niemand eine physische Kopie in der Hand hält.
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