Mario Kart 8

Mario Kart 8 ist der Höhepunkt, auf den die Serie seit den Zeiten des Super Nintendo hingearbeitet hat: ein Rennspiel, das die unbeschwerte, item-basierte Spielbarkeit bewahrt, dabei aber in eine technische Umsetzung verpackt ist, wie sie das Nintendo-Konsolenangebot zuvor nicht kannte. Die entscheidende Neuerung ist die Antigravitation. In bestimmten Abschnitten klappen die Räder des Karts zur Seite, das Fahrzeug haftet an einer Wand oder Decke, und die Strecke windet sich zu einer Schleife, die man kopfüber durchfährt. Daneben kehren das Gleiten am Drachen und das Fahren unter Wasser zurück, sodass eine einzige Runde mehrere unterschiedliche Fortbewegungsarten durchlaufen kann, ohne dass der Spieler die Orientierung verliert.

Die Steuerung bleibt zugänglich, die Tiefe liegt jedoch direkt unter der Oberfläche. Das Driften besitzt zwei Turbostufen, kleine Sprünge über Kanten geben einen kurzen Geschwindigkeitsschub, und aus Dutzenden Kombinationen von Karosserie, Rädern und Gleiter stellt man sich ein Fahrzeug nach eigenem Stil zusammen, da jedes Teil Beschleunigung, Höchstgeschwindigkeit und Bodenhaftung verändert. Eine Kollision mit einem Gegner während einer Antigravitationspassage bringt sogar einen kleinen Bonus, sodass es sich lohnt, in diesen Abschnitten absichtlich ineinanderzufahren. Das Streckenangebot verbindet brandneue Kurse mit überarbeiteten Klassikern früherer Teile, und mehrere davon zählen zu den am besten gestalteten Strecken der gesamten Serie. Die Online-Rennen liefen zuverlässig, und zwei umfangreiche Erweiterungen brachten weitere Pokale samt Gastfiguren und Strecken aus anderen Nintendo-Marken.

Technisch ist dies das Aushängeschild der Wii U. Das Spiel hält eine stabile Bildrate selbst bei zwei Spielern gleichzeitig, und dank der Arbeit mit Licht, Reflexionen und Hintergrunddetails wirkt es geradezu kostspielig produziert. Die orchestralen und jazzigen Arrangements des Soundtracks, eingespielt von einer Live-Band, zählen zum Besten, was Nintendo zu jener Zeit produzierte. Die Kritiken waren außerordentlich positiv, und Mario Kart 8 wurde zum meistverkauften Spiel der Konsole, wenngleich in absoluten Zahlen weiterhin durch die begrenzte installierte Basis der Konsole gedeckelt. Die erweiterte Fassung Mario Kart 8 Deluxe wuchs auf der Switch später zu einem der erfolgreichsten Titel überhaupt heran. Auch heute ist die ursprüngliche Wii-U-Version völlig spielbar und im lokalen Mehrspielermodus genauso unterhaltsam wie am Erscheinungstag.