Steel Empire

Steel Empire ist ein horizontal scrollender Shmup mit Wurzeln, die bis 1992 auf die Konsole Sega Genesis zurückreichen, den das Studio Starfish-SD in überarbeiteter Form auch auf den eShop der Wii U brachte. Der Spieler steuert ein Luftschiff in einer alternativen Steampunk-Geschichte, in der sich Luftschiff- und Dampfmaschinentechnik statt moderner Luftfahrt entwickelt hat, und kämpft sich durch Wellen feindlicher Flugzeuge, riesiger Bosse und Festungen im Stil klassischer Arcade-Shooter. Die Ästhetik des Spiels verbindet Messingmechanismen, Dampf und Holzkonstruktionen mit feindlichen Maschinen, was ihm eine deutlich andere visuelle Identität verleiht als üblichen Sci-Fi-Shmups.

Das Gameplay bleibt der Vorlage treu - der Spieler feuert mit einer Grundwaffe und sammelt temporäre Upgrades, wobei eine Schlüsselmechanik das Umschalten zwischen dem Luftschiff und einem kleineren, wendigeren Flugzeug je nach Bildschirmsituation ist, was die verfügbaren Manöver und die Art, feindlichem Beschuss auszuweichen, verändert. Die Wii-U-Version bot gegenüber dem Original leicht verbesserte Grafik bei gleichem Tempo und gleicher Schwierigkeit, wodurch das Spiel sowohl altgediente Fans als auch neue Spieler ansprach, die es über den eShop erstmals ohne Kenntnis der älteren Veröffentlichung entdeckten.

Steel Empire war nie ein kommerzieller Kassenschlager, genießt aber unter Shmup-Fans den Ruf eines ehrlichen, handwerklich soliden Spiels, das zeigt, wie das Genre auch nach zwanzig Jahren seine Spielbarkeit bewahren kann, ohne seine Grundprinzipien zu ändern. Auf der Wii U war es einer von mehreren kleineren eShop-Titeln, die sich direkt an Fans klassischer Arcade-Shooter richteten, und für diese Gruppe bleibt es auch heute eine angenehme, anspruchslose Wahl, da ähnlich gestaltete Titel auf modernen Konsolen nur noch selten erscheinen und der klassische Arcade-Shmup damit eher eine Angelegenheit kleinerer, spezialisierter Studios bleibt, die sich an eine schmale, aber treue Fangemeinde richten.

Warum spielen: Für treue Fans des klassischen Arcade-Shmups ist dies eine ehrliche, handwerklich solide Wahl, auch wenn es außerhalb dieses schmalen Kreises von Spielern eher eine Randerscheinung bleibt.