Never Alone

Never Alone (Kisima Ingitchuna) ist ein Puzzle-Plattformer, der in Zusammenarbeit mit Ältesten der alaskischen Iñupiat-Gemeinschaft entstand und die traditionelle Geschichte des Mädchens Nuna und ihres Begleiters, eines Polarfuchses, erzählt, die gemeinsam nach der Quelle eines endlosen Schneesturms suchen, der ihr Dorf bedroht. Das Spiel erschien auf der Wii U als digitaler eShop-Titel und gehört zu den eher seltenen Produktionen, bei denen authentisches Erzählen einer indigenen Kultur ins Zentrum des gesamten Spielerlebnisses gerückt wird, dank der direkten Zusammenarbeit des Entwicklerstudios mit Ältesten und Erzählern der Iñupiat-Gemeinschaft.

Das Gameplay beruht auf abwechselnder und gleichzeitiger Steuerung zweier Figuren – das Mädchen kann Gegenstände manipulieren und einen Speer werfen, der Fuchs wiederum ist wendig, kann Eiswände erklettern und unsichtbare Plattformen sichtbar machen. Im Einzelspielermodus wechselt der Spieler bei Bedarf zwischen den Figuren, das Spiel bietet aber auch kooperatives Spiel zu zweit, bei dem jeder Spieler eine der Figuren übernimmt, was das Thema gegenseitiger Abhängigkeit und Zusammenarbeit, auf dem die gesamte Geschichte aufbaut, natürlich unterstreicht. Zwischen den einzelnen Kapiteln fügt das Spiel kurze Dokumentarvideos mit echten Erzählern ein, die den kulturellen Kontext der Geschichte, ihre Verbindung zu tatsächlichen Legenden sowie zu den harten Lebensbedingungen im Norden Alaskas erläutern.

Die visuelle Seite setzt auf eine gedämpfte, schneeweiße Palette und Silhouetten-Animationen von Geistern und Tieren aus der Iñupiat-Mythologie, die hinter Mädchen und Fuchs im Hintergrund der verschneiten Tundra vorbeihuschen, während die Musik traditionelle Instrumente und Gesang nutzt, der direkt von Mitgliedern der Gemeinschaft aufgenommen wurde. Zeitgenössische Kritiken lobten vor allem die kulturelle Authentizität und die einfühlsame Umsetzung des Themas, milde Kritik gab es an der technischen Umsetzung und gelegentlichen Problemen mit der Physiksteuerung. Auch mit einigem zeitlichen Abstand bleibt Never Alone ein außergewöhnliches Beispiel dafür, wie ein Videospiel als Werkzeug kultureller Erzählung dienen kann, und ist auf der Wii U einer der eigenständigsten eShop-Titel, der mit seinem ruhigen Tempo ein Gegengewicht zu den schnelleren Plattformern derselben Zeit bietet.

Warum spielen: Wegen ihrer kulturellen Authentizität und der einfühlsamen Nacherzählung der Iñupiat-Mythologie, begleitet von traditioneller Musik und Gesang der Gemeinschaft, ist dies einer der eigenständigsten eShop-Titel der Wii U mit einem ruhigen, kontrastierenden Tempo.