Sonic Rivals

Sonic Rivals, sorti en 2006, fut le premier jeu de la série développé spécialement pour la console portable PlayStation Portable et, en même temps, le premier épisode à fonder le principe de base du gameplay de Sonic sur la course directe entre deux personnages côte à côte. Au lieu de ramasser des anneaux au cours d'une même course partagée, le joueur et son adversaire — qu'il soit contrôlé par l'intelligence artificielle ou par un second joueur via un réseau local ad hoc — parcourent le même circuit en même temps, chacun sur sa propre portion de l'écran divisé, et c'est celui qui franchit la ligne d'arrivée en premier qui l'emporte. Le développement a été confié au studio Backbone Entertainment, déjà expérimenté avec Sonic sur consoles portables grâce à des titres précédents, et le jeu a été pensé directement pour les courtes sessions de jeu typiques du public de la PSP de l'époque.

L'élément clé du jeu est le basculement entre le premier plan et l'arrière-plan du circuit : les deux plans contiennent des raccourcis, des pièges et des objets à collecter différents, si bien que le chemin apparemment le plus rapide au premier regard s'avère souvent être la route la plus risquée, pleine d'obstacles. Le jeu se joue avec Sonic, Shadow ou Knuckles, chacun disposant de sa propre capacité spéciale utilisable en pleine course pour prendre l'avantage sur l'adversaire, et la progression dans le tournoi permet de débloquer d'autres personnages jouables au style de déplacement totalement différent, avec leurs propres raccourcis.

Pour la console portable, le jeu a été conçu de façon à ce qu'une manche ne dure que quelques minutes et puisse être savourée même lors d'une courte pause en déplacement, ce à quoi correspond aussi une présentation graphique 2,5D claire, avec des circuits bien lisibles et des repères visuels marqués aidant à s'orienter rapidement même à grande vitesse. Sonic Rivals a ainsi apporté à la série un tournant de genre encore inédit jusque-là — transformant le saut et la course en un affrontement direct où ne compte pas seulement la vitesse, mais aussi le choix tactique du chemin et l'utilisation au bon moment de la capacité spéciale du personnage.

Pourquoi y jouer : Sonic Rivals séduira les joueurs qui veulent vivre la vitesse de Sonic sous la forme d'une course directe contre un adversaire, jouable dans la paume de la main, et qui possèdent une PSP ou ont envie de manches courtes et riches en rebondissements, adaptées au jeu en déplacement.