Ace Combat X2: Joint Assault

Ace Combat X2: Joint Assault est le deuxième épisode autonome de la série développé directement pour la PlayStation Portable, et prolonge l'action arcade accessible de son prédécesseur. Le joueur reprend les commandes de dizaines d'appareils sous licence et accomplit des missions courtes, mises en scène façon film, pleines de combats, de raids de bombardement et d'actions défensives au-dessus de champs de bataille fictifs. La nouveauté de l'histoire est une opération conjointe entre deux factions autrefois ennemies, qui doivent unir leurs forces contre une nouvelle menace, ce qui donne à la série un ton un peu différent du récit habituel opposant deux nations rivales.

Par rapport au premier épisode PSP, Joint Assault élargit le choix des appareils aux hélicoptères de combat et ajoute des types de missions axées sur le soutien au sol, si bien que le gameplay ne se limite plus aux seuls duels de chasseurs. Le jeu simplifie aussi et accélère la structure de la campagne par rapport au Strategic Mode du premier épisode : les missions s'enchaînent de façon plus directe, ce qui convient mieux aux courtes sessions de jeu sur portable. Le moteur graphique a été amélioré dans la limite des capacités de la PSP, et le jeu propose aussi un multijoueur en ligne via une connexion internet, et non plus seulement un réseau sans fil local comme son prédécesseur.

Joint Assault modifie aussi l'équipement des appareils avec des capacités spéciales liées à des pilotes précis, ce qui donne au choix de la machine une dimension tactique un peu différente d'un simple classement par performances. Les scènes animées et la musique orchestrale restent fidèles à l'identité de la série et, associées à la prise en charge de l'écran large de la PSP, composent une réalisation audiovisuelle étonnamment cohérente sur un petit écran. Comme dans le premier épisode, les missions sont ici aussi conçues pour être jouées par courtes sessions, ce qui reste l'un des principaux atouts de toute la sous-série X.

Pourquoi y jouer : Joint Assault est un bon choix pour les joueurs qui connaissent déjà le premier épisode PSP et veulent une suite plus fluide et plus orientée action, avec un choix de machines plus varié incluant les hélicoptères. Il plaira aussi à ceux qui cherchent des combats aériens arcade misant sur des missions rapides, sans avoir à gérer une couche stratégique plus large.