Spiele-Studio
Namco
Sagt man Namco, denkt jeder Retro-Liebhaber sofort an eine Handvoll Ikonen, die die Gestalt der Spieleindustrie für immer verändert haben. Dieses japanische Unternehmen steht hinter dem gelben Vielfraß Pac-Man, hinter dem Weltraum-Shooter Galaga und dafür, dass die Spielhallen der Achtziger vor Farben und eingängigen Melodien atmeten. Doch Namco war nicht nur Herr der Spielhallen — als die Ära der Heimkonsolen kam, brachte es uns brillante Rennspiele, konkurrenzlose Prügelspiele und traumhafte Jump-'n'-Runs. Retro-Spieler lieben es, weil es überall, wohin es trat, einen Genre-Maßstab hinterließ: ob man am Lenkrad sitzt, ein Schwert schwingt oder durch Wolkenwelten springt.
Geschichte
Die Geschichte von Namco begann unerwartet — im Jahr 1955, als Masaya Nakamura in Tokio die Firma Nakamura Manufacturing gründete, die zunächst mechanische Schaukelpferde auf dem Dach eines Kaufhauses betrieb. Aus einem kleinen Betreiber von Vergnügungsattraktionen wurde nach und nach ein Hersteller von Arcade-Automaten. Der Wendepunkt kam Ende der siebziger Jahre: Nach dem Erfolg des Shooters Galaxian (1979) schlug Namco 1980 mit Pac-Man zu, einem der meistverkauften und bekanntesten Titel aller Zeiten. Ein Jahr später folgte Galaga, bis heute verehrt als Höhepunkt der vertikalen Shooter.
Die Achtziger gehörten Namco sowohl in technischer als auch in ideenreicher Hinsicht — Dig Dug, Pole Position und Xevious verschoben die Grenzen dessen, was ein Automat leisten konnte. Mit dem Aufkommen der neunziger Jahre und der 3D-Grafik verlor Namco nicht den Anschluss, im Gegenteil. Ridge Racer aus dem Jahr 1993 zeigte, wie moderne Arcade-Rennen auszusehen haben, und sein späterer Höhepunkt Ridge Racer Type 4 auf der PlayStation bezauberte die Spieler nicht nur durch das Fahren, sondern auch durch den unvergesslichen elektronischen Soundtrack und die stilvolle Atmosphäre. Ebenso grundlegend war Tekken (1994), dessen Nachfolger Tekken 2 zu den Juwelen der ersten PlayStation-Generation zählt und die 3D-Prügelspiele für Jahrzehnte prägte. Zum Höhepunkt dieses Handwerks wurde Soulcalibur, das 1999 auf dem Dreamcast Waffenkämpfe in einer bis dahin nie gesehenen Flüssigkeit und Schönheit vorführte.
Dabei vergaß Namco auch die Verspieltheit und Fantasie nicht. Der niedliche Held Klonoa mit seinen langen Ohren hüpfte erstmals in Klonoa: Door to Phantomile auf der PlayStation in die Herzen der Spieler, um später auch auf dem Handheld Game Boy Advance im Abenteuer Klonoa: Empire of Dreams zurückzukehren. Diese Jump-'n'-Runs bewiesen, dass Namco rührende Geschichten ebenso gut erzählen kann, wie es perfekte Spielmechaniken baut.
Schlüsselpersonen
An der Spitze der ganzen Geschichte steht der Gründer Masaya Nakamura, der den Beinamen "Vater von Pac-Man" trug — ein Visionär, der aus Schaukelpferden ein Spieleimperium aufbaute. Pac-Man selbst entwarf der junge Designer Toru Iwatani, dessen Idee für ein gewaltfreies Spiel, das auch das weibliche Publikum anlockte, in die Geschichte einging. Den charakteristischen Klang und die Musik der frühen Automaten, einschließlich Pac-Man, schuf der Komponist Toshio Kai.
Unter den späteren Schöpfern ragt Shigeru Yokoyama heraus, der bei der Entstehung der Kampfreihe Tekken dabei war und ihr ihr Gesicht verlieh. Auf dem Gebiet der Rennspiele und der Musik ist die mit der Ridge-Racer-Reihe verbundene Komponistin eine Legende, deren Tanz- und Elektronikstücke der Marke ihren unverwechselbaren Klang gaben. Und nicht weniger wichtig ist Hideo Yoshizawa, der Designer, der den sympathischen Klonoa in die Welt brachte und seine traumhafte Welt Phantomile schuf.
Wandlungen und Wechsel
Namco durchlief eine der bedeutendsten Wandlungen in der Geschichte der japanischen Spieleindustrie. Im Jahr 2005 schloss es sich mit Bandai zusammen, einem Spielzeughersteller und Schöpfer von Marken wie Gundam, und es entstand die Holdinggruppe Namco Bandai (später umbenannt in Bandai Namco). Die Spieleentwicklung konzentrierte sich in der Tochterfirma Namco Bandai Games, die 2015 den einheitlichen Namen Bandai Namco Entertainment annahm.
Diese Fusion bedeutete das Ende des eigenständigen Namco in der Form, in der es die Spieler der achtziger und neunziger Jahre kannten, aber sein Erbe lebt unter dem neuen Dach weiter. Viele Schlüsselteams und Schöpfer blieben und entwickeln bis heute die Marken, die sie einst mit erschaffen halfen. Masaya Nakamura selbst blieb bis zu seinem Tod im Jahr 2017 eine mit der Firma verbundene Ehrenperson.
Die Gegenwart
Im Jahr 2026 lebt Namco als Marke immer noch — nur unter dem Banner des Konzerns Bandai Namco Entertainment, eines der größten japanischen Publisher und Entwickler. Unter diesem Namen setzen sich die Serien fort, die Namco berühmt machten: Tekken erhielt moderne Teile mit einer weltweiten Turnierszene, Soulcalibur und Ridge Racer haben ihre treuen Fans, und Pac-Man erscheint in unzähligen Remastern, Sammlungen und neuen Variationen.
Bandai Namco pflegt zudem sein Retro-Erbe durch Sammlerausgaben und offizielle Emulationen der Klassiker, sodass sowohl zu den Arcade-Legenden als auch zu den Titeln aus der Ära von PlayStation und Dreamcast auch neue Spieler zurückkehren können. Für die Retro-Gemeinde ist Namco der Beweis, dass der Mut zu experimentieren — sei es in einer Spielhalle im Jahr 1980 oder auf Konsolen zwei Jahrzehnte später — Spiele hervorbringt, die mit Anmut altern und auch nach Jahrzehnten noch Spaß machen.
Spiele des Studios (84)
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Pole Position · 1982
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Pole Position II · 1983
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Rolling Thunder · 1986
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Dragon Spirit · 1988
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Final Lap Twin · 1989
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Splatterhouse · 1990
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Splatterhouse 2 · 1992
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Ridge Racer · 1993
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Splatterhouse 3 · 1993
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Pac-Attack · 1994
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Point Blank · 1994
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Ace Combat (Air Combat) · 1995
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Galaga & Galaxian · 1995
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Ridge Racer Revolution · 1995
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Time Crisis · 1995
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Rage Racer · 1996
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Soul Blade · 1996
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Ace Combat 2 · 1997
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Klonoa: Door to Phantomile · 1997
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- MAME
Time Crisis 2 · 1997
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Soulcalibur · 1998
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Tales of Phantasia · 1998
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Ace Combat 3: Electrosphere · 1999
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Crisis Zone · 1999
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Klonoa: Moonlight Museum · 1999
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Ridge Racer Type 4 · 1999
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Tekken Tag Tournament · 1999
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Mr. Driller · 2000
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Ridge Racer V · 2000
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Klonoa 2: Lunatea's Veil · 2001
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Klonoa: Empire of Dreams · 2001
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Mr. Driller 2 / Ace · 2001
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Taiko no Tatsujin · 2001
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Tekken Advance · 2001
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Time Crisis: Project Titan · 2001
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Soulcalibur II · 2002
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Time Crisis 3 · 2002
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Donkey Konga · 2004
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Donkey Konga 2 · 2004
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Katamari Damacy · 2004
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Ridge Racers · 2004
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Death by Degrees · 2005
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Mario Superstar Baseball · 2005
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Ridge Racer 6 · 2005
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Ridge Racer DS · 2005
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Star Fox: Assault · 2005
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We Love Katamari · 2005
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Ridge Racers 2 · 2006
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Time Crisis 4 · 2006
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