Ridge Racers

Ridge Racers erschien 2004 zusammen mit dem europäischen und amerikanischen Start der PlayStation Portable und hatte eine klare Aufgabe – zeigen, dass Sonys tragbare Konsole dasselbe kann wie die heimische PlayStation 2, nur eben in der Hosentasche. Namco entschied sich für einen cleveren Kniff: Statt eines komplett neuen Spiels baute man Ridge Racers auf einer Zusammenstellung von Strecken und Autos aus früheren Teilen der Reihe auf, vor allem Ridge Racer Type 4 und Ridge Racer V, überarbeitet und feinabgestimmt für die neue Hardware, mit verbesserten Texturen und neuer Beleuchtung, angepasst an das kleinere Display.

Das Ergebnis ist ein Spiel, das auf dem begrenzten Display des Handhelds dasselbe Tempo und dieselbe Übersichtlichkeit hält wie seine Konsolenvorbilder – rein arkadenhaftes Driften ohne Karosserieschäden, ein Nitro-Messgerät, das sich durch Schlittern in Kurven füllt, und übertrieben stilisierte Autos fiktiver Hersteller. Die Taschenversion fügte außerdem das Nitrous-Car-System hinzu, also speziell abgestimmte Fahrzeuge, die rein auf den Einsatz des Boosts ausgelegt sind, und unterstützte lokalen Mehrspielermodus über Ad-hoc-WLAN, wodurch man auch ohne Internet mit einem Freund nebenan auf der Couch fahren konnte. Die grafische Umsetzung gehörte zum Erscheinungszeitpunkt zum Besten, was eine tragbare Konsole zeigen konnte, und machte zusammen mit der aus früheren Teilen übernommenen Musik das Spielen gleich zum Launch zu einer klaren Demonstration der technischen Möglichkeiten der PSP – ein Grund, den Rezensenten immer wieder als Argument für den Kauf der Konsole selbst anführten. Auch Menüs und Gesamtpräsentation übernehmen den Stil der älteren Teile, sodass sich Spieler, die Ridge Racer V oder Type 4 kennen, bei Steuerung und Pokal-Struktur praktisch sofort zurechtfinden.

Warum spielen: Ridge Racers ist die ideale Wahl für Spieler, die den PSP-Launch erleben und gleichzeitig die Essenz des arkadenhaften Ridge-Racer-Driftens verdichtet in einem einzigen Taschenspiel genießen wollen, ohne mehrere ältere Konsolenteile einzeln hervorkramen zu müssen.