MicroProse

MicroProse compte parmi les studios de jeux vidéo américains les plus importants des années 1980 et 1990 et reste indissociable du genre de la simulation – qu'il s'agisse d'avions, de sous-marins ou de chars. L'entreprise s'est fait connaître pour l'attention méticuleuse qu'elle portait au réalisme et à l'authenticité technique de ses simulations, ce qui lui a valu le respect aussi bien des joueurs que des passionnés militaires et aéronautiques, qui appréciaient dans ses jeux la volonté de reproduire aussi fidèlement que possible le maniement et le comportement réels des équipements. MicroProse est également le berceau de la série de stratégie Sid Meier's Civilization, l'un des jeux de stratégie les plus influents de tous les temps, qui définit encore aujourd'hui l'ensemble du genre des jeux de stratégie au tour par tour de construction de civilisation. Le studio se situait ainsi au croisement de deux mondes en apparence différents – des simulateurs militaires précis et des stratégies au tour par tour mûrement réfléchies – et a exercé, dans les deux cas, une influence extraordinaire sur l'évolution ultérieure du genre ainsi que sur des générations de créateurs de jeux.

Histoire

MicroProse a été fondé au début des années 1980 par Sid Meier et Bill Stealey, Stealey apportant son expérience militaire et la direction commerciale, tandis que Meier était la principale force créative derrière la conception des jeux. L'entreprise s'est rapidement imposée comme spécialiste des simulateurs de vol et militaires pour ordinateurs personnels, tels que Solo Flight ou F-15 Strike Eagle, et a progressivement élargi son portefeuille avec des simulations de sous-marins, comme Silent Service, ainsi que des véhicules de combat terrestre. Ces titres sont sortis sur les plateformes alors populaires, dont le Commodore 64 et le format DOS, et combinaient authenticité technique et jouabilité accessible à un public plus large.

Un tournant majeur est survenu avec la sortie de Sid Meier's Railroad Tycoon, à la charnière des années 1980 et 1990, qui a démontré que le studio pouvait également construire avec succès des simulations économiques et stratégiques en dehors du cadre militaire. Cette ligne a culminé en 1991 avec Sid Meier's Civilization, qui a défini tout le genre des jeux de stratégie au tour par tour de construction de civilisation et est devenu l'un des jeux les plus influents de l'histoire du jeu vidéo. MicroProse a par ailleurs continué à développer ses simulateurs de vol avec la série F-15/F-19/F-117A et des titres militaires comme Gunship 2000, maintenant ainsi deux marques fortes en parallèle – l'une bâtie sur l'authenticité technique des simulateurs militaires, l'autre sur une stratégie mûrement pensée.

Dans les années 1990, le studio s'est également lancé dans d'autres projets stratégiques et tactiques, parmi lesquels la série au tour par tour X-COM, à laquelle il a contribué en tant qu'éditeur, et a poursuivi le développement de Civilization avec un deuxième volet. Dans le même temps, l'entreprise a cependant traversé une période de changements organisationnels fréquents, typiques de l'industrie du jeu vidéo de l'époque, où les petits studios fusionnaient au sein de groupes éditoriaux plus vastes. MicroProse a connu durant cette période plusieurs changements de propriétaire et fusions, et son destin ainsi que sa marque se sont peu à peu dilués au sein de plus grands ensembles éditoriaux, tandis que ses créateurs clés et leur série la plus réussie, Civilization en tête, ont continué sous de nouvelles entreprises.

Personnalités clés

Sid Meier est la figure créative la plus marquante associée à MicroProse – il a participé à la conception de nombreux simulateurs de vol ainsi qu'à la naissance de Railroad Tycoon et de Civilization, qui ont fondé sa réputation de l'un des concepteurs de jeux les plus influents de l'histoire. Bill Stealey a cofondé l'entreprise et a assuré sa gestion commerciale et organisationnelle, en particulier durant les premières années, lorsque le studio s'imposait comme spécialiste des simulateurs militaires.

Aujourd'hui

Le MicroProse original n'existe plus aujourd'hui en tant qu'entreprise indépendante sous sa forme d'origine – au cours des années 1990 et 2000, il a été progressivement intégré à de plus grandes structures éditoriales et sa marque a disparu pendant un temps. L'héritage du studio perdure néanmoins, notamment à travers la série Civilization, aujourd'hui développée par Firaxis Games, une société fondée par d'anciens créateurs de MicroProse, et le nom MicroProse est également réapparu ces dernières années sous la forme d'une marque relancée, associée à l'édition de simulateurs.