Pirates!

Pirates! est une aventure d'action en monde ouvert aux accents stratégiques signée Sid Meier, éditée par MicroProse et parue également sur Atari 800/XL/XE. Le joueur incarne un pirate des Caraïbes à l'époque coloniale et progresse dans sa carrière, du simple brigand au légendaire loup de mer, voire au vice-roi. Le jeu combine des combats navals en vue latérale, où les navires se tirent dessus de flanc et où il faut manœuvrer en tenant compte du vent, avec des duels d'escrime au sol se déroulant comme un mini-jeu d'arcade simple, et une couche cartographique où le joueur planifie ses trajets entre ports, fait du commerce, recrute son équipage et pille des colonies. On y trouve aussi une danse avec la fille du gouverneur, la négociation d'une rançon pour des prisonniers ou la recherche de membres perdus de la famille à partir d'indices tirés de cartes, ce qui confère au jeu une légère dimension d'aventure au-delà de la pure stratégie.

Sur l'Atari 8 bits, le jeu tourne de façon fluide et exploite un graphisme simple mais clair qui, malgré les limites matérielles, évoque bien l'atmosphère des Caraïbes du XVIIe siècle – des cartes de ports colorées aux animations de combat. La musique et les sons sont sobres mais fonctionnels, et l'essentiel de l'atmosphère repose sur les descriptions textuelles et le style visuel de chaque écran. La progression n'est pas linéaire : le joueur choisit lui-même s'il veut bâtir sa réputation auprès d'une puissance coloniale, retrouver sa famille perdue ou amasser un trésor, ce qui constituait au milieu des années 80 une approche de design étonnamment ouverte. Avec l'âge croissant du personnage, les réflexes nécessaires aux combats diminuent, ce qui pousse discrètement le joueur à faire fructifier sa carrière à temps et à s'installer.

Pirates! a rencontré un franc succès à sa sortie grâce à une combinaison de genres que peu osaient alors tenter, et est devenu l'un des titres les plus influents de Sid Meier – son héritage se retrouve encore dans les remakes ultérieurs et dans toute une série de jeux de stratégie ouverts. Ce fut l'un des premiers jeux à offrir aux joueurs, plutôt qu'une histoire linéaire, leur propre vie virtuelle dans un cadre historique, une approche qui a par la suite résonné dans de nombreuses simulations et jeux bac à sable. Aujourd'hui encore, le jeu surprend par sa cohérence malgré sa simplicité, et sur Atari 8 bits, il reste une démonstration jouable de la façon dont on peut bâtir un système de jeu complexe sur un matériel limité.

Pourquoi y jouer : Pour les joueurs désireux de vivre leur propre vie de pirate dans un monde historique ouvert, où le mélange des genres tient encore la route des décennies après sa sortie.