X-COM: Interceptor

X-COM: Interceptor était le troisième volet de la série et le premier à s'écarter nettement de la recette qui avait fait la renommée du X-COM: UFO Defense original. Au lieu de missions terrestres au tour par tour avec des soldats et des extraterrestres, il proposait un jeu situé dans l'espace autour de Jupiter, où le joueur, en tant que commandant d'une organisation de première ligne UFO nouvellement créée, dirige un réseau de stations spatiales et combat l'invasion extraterrestre directement depuis le cockpit d'un vaisseau de chasse. Sur le plan narratif, le jeu fait suite aux événements des volets précédents, mais déplace la bataille pour le destin de l'humanité des villes terrestres vers l'espace profond.

La base du jeu repose sur la gestion - construction et amélioration des stations, recherche de nouvelles technologies et de nouveaux vaisseaux, commerce de ressources - combinée à des combats spatiaux d'action en temps réel, qui se pilotaient un peu comme dans les simulateurs de vol classiques. Le joueur pouvait personnaliser l'armement et l'équipement des vaisseaux, recruter des pilotes avec leurs propres statistiques et leur propre expérience, et planifier la défense de chaque secteur face à la menace extraterrestre grandissante. Ce virage vers un gameplay plus rapide et plus orienté action a divisé les fans de la série - une partie a apprécié le changement de rythme et une action plus directe, tandis qu'une autre a regretté la profondeur stratégique et la réflexion des missions au tour par tour sur lesquelles la marque s'était construite.

Le jeu tournait sur les Windows 95/98 de l'époque et exploitait une accélération graphique 3D, ce qui en faisait un projet techniquement ambitieux pour son époque, même si cela exigeait un ordinateur relativement puissant. Malgré un accueil mitigé et de nombreux défauts techniques, Interceptor reste un témoignage intéressant de la distance à laquelle la marque X-COM a pu s'étirer expérimentalement dans les années 1990, avant de revenir bien des années plus tard à ses racines tour par tour.

Pourquoi y jouer : Interceptor s'adresse aux joueurs qui veulent goûter à l'époque où la marque X-COM cherchait encore son identité - la combinaison de gestion spatiale et de combats arcade offre une expérience différente des volets ultérieurs au tour par tour, au prix d'une profondeur stratégique moindre.