Solo Flight

Solo Flight est un simulateur de vol civil de MicroProse, l'un des premiers titres de ce studio, paru sur Atari 8 bits au milieu des années 80. Le joueur tient les commandes d'un petit avion de tourisme et exécute des contrats pour une compagnie de transport postal – il achemine du fret et du courrier entre de petits aéroports à travers les États-Unis, tout en devant maîtriser le décollage, la navigation aux instruments et aux radiophares, l'atterrissage ainsi que les bases du contrôle du trafic aérien. Le jeu augmente progressivement la difficulté liée à la météo et aux vols de nuit, si bien que de simples trajets deviennent peu à peu une épreuve de plus en plus exigeante des compétences de pilotage. Le joueur doit en outre surveiller le volet économique de son activité, puisque les revenus tirés des livraisons déterminent la rapidité avec laquelle il peut s'offrir un meilleur appareil.

Le rendu graphique sur l'Atari 8 bits est sobre mais fonctionnel – le cockpit avec son tableau de bord, l'horizon et la piste d'atterrissage sont représentés par un graphisme vectoriel simple, qui permettait aux machines de l'époque un mouvement fluide. La simulation mettait l'accent sur le travail avec les instruments, la gestion du carburant et le respect des procédures prescrites, ce qui était une approche assez peu conventionnelle à une époque où la plupart des jeux misaient sur l'action, en privilégiant plutôt la patience et la précision. La partie sonore se limite au ronronnement du moteur et aux signaux d'alerte, ce qui oblige le joueur à se concentrer surtout sur la lecture des instruments, un peu comme un véritable pilote par mauvaise visibilité.

Solo Flight a aidé MicroProse à s'imposer comme un éditeur de simulateurs sérieux, avant même l'arrivée de titres plus célèbres comme Silent Service ou F-15 Strike Eagle, et représentait pour les possesseurs d'Atari 8 bits l'un des rares simulateurs de vol véritablement systématiques disponibles sur cette plateforme. Aujourd'hui, il se révèle intéressant surtout comme témoignage historique des débuts du genre des simulateurs civils, à une époque où les créateurs cherchaient encore l'équilibre entre réalisme et jouabilité sur un matériel limité, et comme rappel de la façon dont des moyens modestes pouvaient faire naître l'illusion d'un long vol au-dessus de la campagne américaine.

Pourquoi y jouer : Pour les curieux d'histoire des simulateurs de vol, désireux de vivre une représentation ancienne du vol longue distance au-dessus de la campagne américaine, construite avec des moyens modestes.