Sid Meier's Civilization II

Sid Meier's Civilization II est sorti en 1996 et reste, pour énormément de gens, le jeu où ils ont découvert pour la première fois qu'il était déjà le matin. L'ambition demeure grandiose : mener sa propre nation, depuis une poignée de colons au quatrième millénaire avant notre ère, à travers toute l'histoire jusqu'au vol spatial vers Alpha Centauri, ou du moins jusqu'à ce que les autres civilisations cessent d'exister. La victoire peut s'obtenir par la conquête du monde comme par la course scientifique, mais ce qui tient vraiment lieu de récit ici, c'est le déroulement même de l'histoire, que chaque joueur reconstitue différemment.

Par rapport au premier opus, la vue du monde est devenue isométrique, et surtout la plupart des systèmes se sont approfondis. Les villes doivent gérer le bonheur des habitants, la pollution, la famine et la corruption, les unités possèdent désormais trois valeurs de combat de base au lieu d'une seule, des zones de contrôle ont été ajoutées, et le jeu distingue différentes formes de gouvernement, du despotisme à la démocratie, où l'on ne peut plus mener de guerre sans tenir compte de l'humeur des électeurs. Les merveilles du monde restent la principale récompense de la recherche, leur achèvement s'accompagne de courtes séquences filmées, les conseillers du menu principal sont interprétés par de vrais acteurs, et l'encyclopédie Civilopedia fait du jeu tout entier un véritable manuel d'histoire.

Le jeu est sorti nativement pour Windows 95, il tournait donc en fenêtre, supportait des résolutions plus élevées et offrait un maniement confortable à la souris, ce qui en faisait un titre idéal pour de longues soirées sur un ordinateur de bureau. La critique de l'époque l'a accueilli remarquablement bien, et de nombreuses rédactions le qualifiaient alors de l'un des meilleurs jeux de tous les temps. Des extensions avec de nouveaux scénarios ont suivi, ainsi qu'une version ultérieure avec multijoueur. Son influence sur le genre est difficile à surestimer : la plupart des jeux de stratégie au tour par tour qui ont suivi reposent sur un arbre technologique, des merveilles du monde et le bonheur des villes exactement dans l'esprit fixé par ce deuxième volet. Il reste facile à jouer aujourd'hui encore, à condition d'accepter que l'interface demande une lecture patiente et qu'une seule partie puisse aisément engloutir un week-end entier.