Silent Service

Silent Service est un simulateur de sous-marin américain de la Seconde Guerre mondiale du studio MicroProse, qui transpose sur Atari 8 bits l'atmosphère oppressante des combats sous-marins dans le Pacifique. Le joueur commande un sous-marin de classe Gato ou Balao et a pour mission d'attaquer les navires marchands et de guerre japonais, de planifier des attaques à la torpille, de surveiller les niveaux de carburant et de torpilles, et d'éviter les patrouilleurs et les grenades sous-marines des escortes ennemies. Le jeu propose aussi bien des missions d'entraînement pour s'exercer aux différentes compétences que de longues campagnes en haute mer, où tout dépend de la bonne estimation de la vitesse, du cap et de la distance de la cible au périscope. Il est également possible de gérer l'ensemble de l'équipage poste par poste, ce qui permet au joueur de passer entre le commandement, le sonar, le poste de tir des torpilles et la salle des machines, selon le degré de détail qu'il souhaite pour son expérience.

Sur l'Atari 8 bits, le jeu utilise un graphisme vectoriel et matriciel simple, simulant la vue au périscope, la carte de la zone d'opérations et une vue extérieure de la mer avec les navires ennemis. Les commandes couvrent le réglage de la profondeur d'immersion, la vitesse des moteurs et l'angle de visée des torpilles, ce qui, combiné à des réserves limitées, crée une tension typique des simulateurs de guerre de MicroProse. La partie sonore est sobre, mais le sonar et les explosions de grenades sous-marines complètent l'atmosphère de danger planant au-dessus de la surface. Le jeu permet en outre de couler ou de faire détruire le sous-marin si le joueur se lance dans une attaque sans réfléchir, si bien que la prudence compte autant que l'agressivité.

Silent Service comptait à sa sortie parmi les simulateurs les plus reconnus de son genre et a consolidé la réputation de MicroProse comme spécialiste des simulations militaires crédibles. Contrairement aux jeux de guerre arcade, il mettait l'accent sur la tactique et la patience, ce qui le distinguait de la concurrence et préfigurait des simulateurs de sous-marin ultérieurs, encore plus poussés, sur des plateformes plus puissantes. Il reste aujourd'hui une démonstration intéressante de la façon dont on peut, même sur un matériel modeste, bâtir un simulateur donnant une réelle sensation de commandement d'un sous-marin, même si le joueur d'aujourd'hui en appréciera surtout la valeur historique plutôt que le rythme de jeu.

Pourquoi y jouer : Pour les amateurs de simulations de guerre tactiques, qui apprécieront un commandement de sous-marin patient plutôt qu'une action d'arcade – au prix d'un rythme plus lent que les jeux d'aujourd'hui.