Silent Service

Le périscope émerge à la surface, la silhouette d'un convoi ennemi se dessine au loin et vous retenez votre souffle. Cette scène s'est jouée dans la tête de milliers de possesseurs de Commodore 64 durant les années quatre-vingt grâce à Silent Service, l'un des titres qui ont pratiquement défini ce à quoi devait ressembler un simulateur de sous-marin.

Derrière ce jeu se trouve le légendaire MicroProse et le nom même de Sid Meier, concepteur qui deviendra plus tard célèbre grâce aux séries Civilization et Pirates!. Silent Service vous place dans le rôle du commandant d'un sous-marin américain opérant dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale. Votre mission consiste à traquer les navires japonais, à vous rapprocher des convois et, au bon moment, à lancer vos torpilles pour envoyer par le fond le plus de tonnage possible.

Pour son époque, le jeu offrait une profondeur remarquable. Le joueur bascule entre le périscope, la carte, le contrôle de la profondeur et du cap et le lance-torpilles, calcule l'angle de tir et la distance, et décide quand attaquer et quand plonger pour échapper aux grenades sous-marines. Tout cela tournait même sur le modeste matériel du C64, ce qui constituait en soi une prouesse technique, car le jeu devait gérer la simulation, les contrôles et une présentation lisible dans une mémoire limitée.

Ce qui distingue Silent Service, c'est l'équilibre entre accessibilité et crédibilité. Ce n'était ni une simulation académique aride, ni un simple jeu de tir sans âme. Il parvenait à instaurer un sentiment de tension et de responsabilité de commandement tout en restant jouable pour le possesseur moyen d'un ordinateur familial. C'est précisément cette combinaison qui en a fait un immense succès et l'un des piliers sur lesquels MicroProse a bâti sa réputation de roi des simulateurs.

L'importance culturelle du jeu est difficile à surestimer. Silent Service compte parmi les fondateurs du genre des simulateurs de sous-marin et a annoncé une longue lignée de successeurs et de suites ultérieures. Il est paru sur toute une gamme de plateformes de l'époque et, pour beaucoup de joueurs, ce fut le premier contact avec l'idée qu'un jeu informatique pouvait modéliser de façon crédible une machine réelle et une guerre réelle. Vu d'aujourd'hui, c'est un classique qui se trouve aux origines de toute une tradition.

Pourquoi y jouer : Un simulateur de sous-marin fondateur signé Sid Meier et MicroProse, qui a posé les bases du genre et sait encore aujourd'hui recréer la tension de la chasse sous la surface.