X-COM: Enforcer

X-COM: Enforcer est le quatrième et dernier volet de l'ère classique de la série, qui a poussé l'expérimentation encore plus loin qu'Interceptor. La stratégie tactique élaborée a cédé la place à un simple jeu de tir d'action à la troisième personne, où le joueur, dans la peau d'un androïde combattant pour l'humanité, traverse des niveaux linéaires remplis d'ennemis extraterrestres et les détruit à l'aide d'un arsenal d'armes grandissant. L'histoire et l'univers sont réduits au strict minimum et servent surtout de prétexte à un enchaînement fluide de fusillades d'action.

Le gameplay reposait sur une progression constante vers l'avant, la collecte d'améliorations et des combats contre des vagues d'ennemis et des boss en fin de niveau - donc sur des principes plutôt typiques des jeux d'action arcade de la fin des années 1990 que de la tactique réfléchie qui avait fait la renommée de la série. Enforcer prenait en plus en charge un mode coopératif à deux joueurs sur un même ordinateur, une nouveauté au sein de la série qui montrait que les développeurs cherchaient à rendre le jeu accessible aussi en dehors des fans traditionnels de stratégie. Les niveaux sont courts et enchaînent rapidement les environnements, si bien que le jeu ressemble plus à une succession de combats en arène qu'à un ensemble narratif cohérent.

Le jeu est sorti en 2001, donc après l'arrêt des activités de MicroProse en tant que studio indépendant sous Hasbro Interactive, et l'accueil a été très froid - critiques comme fans l'ont perçu comme un abandon de tout ce qui définissait la marque X-COM. Enforcer est ainsi devenu le symbole d'une période où la marque cherchait le succès commercial en expérimentant des genres éloignés de la stratégie tour par tour, avant que Firaxis Games ne la relance plus de dix ans plus tard en revenant aux racines originelles et au gameplay tactique qui avait fait la renommée de la série.

Pourquoi y jouer : Enforcer est surtout intéressant comme curiosité historique pour les fans de la série qui veulent voir à quel point la marque X-COM s'est un temps éloignée de la tactique - en tant que jeu de tir arcade autonome, il n'offre qu'un divertissement simple et court, sans exigence de réflexion stratégique.