F-19 Stealth Fighter

F-19 Stealth Fighter a misé sur le thème alors mystérieux des avions invisibles et en a fait l'un des jeux de vol les mieux conçus des années quatre-vingt. L'appareil au premier plan était une spéculation sur l'apparence que pourrait avoir un avion furtif américain, et le jeu a bâti tout son style de jeu autour de cette hypothèse. L'ennemi principal n'est en effet pas le chasseur adverse, mais son radar. Le joueur doit surveiller l'ampleur de la signature que crée son avion, décider quand ouvrir la soute à bombes, s'il doit activer son propre radar et par où arriver pour atteindre la zone cible sans être repéré.

Les missions se déroulent sur plusieurs théâtres d'opérations, du golfe Persique à l'Europe centrale en passant par l'Europe du Nord, dans un scénario de guerre froide, et le joueur choisit avant le décollage la difficulté, le type de mission et l'armement. La planification de la trajectoire sur la carte, en évitant les stations radar connues, en fait également partie. Le retour à la base compte tout autant que la frappe elle-même, car le pilote gravit les échelons, récolte des décorations et risque la capture en cas d'abattage. Techniquement, le jeu reposait sur une graphie polygonale simple, lisible et rapide, et l'interface du cockpit était claire pour l'époque.

À l'époque, F-19 figurait parmi les simulateurs les plus réussis de MicroProse et a beaucoup contribué à la réputation du studio en tant que marque sachant marier simulation sérieuse et jouabilité. Son héritage principal réside dans l'accent mis sur la discrétion et la planification, une approche qui n'est revenue dans les jeux de vol que bien plus tard. Aujourd'hui, le jeu paraît évidemment primitif et les commandes reposent sur un clavier truffé de raccourcis, mais la tension que procure la trace d'un radar ennemi qui s'allume peu à peu à l'écran fonctionne étonnamment bien, même des décennies plus tard. La structure des missions tient tout aussi bien la route, car chaque vol a un objectif clairement défini, un résultat mesurable et une suite sous la forme d'un grade supplémentaire. C'est un jeu que l'on peut aborder sans grande préparation tout en en retirant étonnamment beaucoup.