Falcon 4.0

Falcon 4.0 est l'un des simulateurs de vol les plus ambitieux jamais sortis sur ordinateur. Il modélise le chasseur F-16 avec une telle profondeur que le joueur travaille avec des procédures réelles : démarrage instruments froids, réglage du radar selon différents modes, gestion des systèmes d'armes, de la guerre électronique et de la navigation par points de cheminement. Le manuel fourni comptait des centaines de pages, et ce n'était pas un argument marketing — sans le lire, on ne peut pratiquement pas fonctionner dans le cockpit, car chaque interrupteur a sa signification.

La véritable révolution fut cependant la campagne dynamique, située dans un conflit sur la péninsule coréenne. La guerre se poursuit indépendamment du joueur : les unités terrestres avancent, les deux camps planifient des raids aériens, perdent des avions et des aérodromes, et le front se déplace selon l'issue de centaines de combats. Le joueur choisit les missions qu'il vole, et son succès ou son échec ont un impact mesurable sur la situation d'ensemble. Grâce à cela, on n'a jamais l'impression d'une suite de décors scénarisés, mais celle d'être un pilote parmi d'autres dans un immense engrenage. Techniquement, c'était un programme extrêmement exigeant qui poussait les ordinateurs de l'époque dans leurs derniers retranchements, et sa sortie s'est accompagnée d'une instabilité et de bugs restés célèbres.

Les critiques de l'époque oscillaient entre l'enthousiasme pour son ampleur et la déception face à l'état dans lequel le jeu est sorti. Mais c'est justement cela qui a lancé une histoire unique : la communauté s'est emparée du simulateur, publiant pendant des années ses propres correctifs et extensions, et l'a maintenu en vie bien plus longtemps que quiconque ne l'aurait imaginé, les versions communautaires puis commerciales ultérieures améliorant nettement l'avionique comme la stabilité. Son influence sur le genre est fondamentale, car la campagne dynamique est devenue l'étalon auquel on mesure encore aujourd'hui les simulateurs militaires. Falcon 4.0 reste un jeu exigeant mais immensément gratifiant pour qui veut voler vraiment sérieusement. Le premier décollage en solo, le premier verrouillage radar correctement réalisé et le premier retour à la base avec un appareil endommagé comptent parmi les expériences les plus marquantes qu'offraient les jeux vidéo des années quatre-vingt-dix. Le prix à payer est de passer plusieurs soirées à apprendre avant même de pouvoir décoller.