MicroProse

MicroProse zählt zu den bedeutendsten amerikanischen Spielestudios der 1980er und 1990er Jahre und ist untrennbar mit dem Genre der Simulationen verbunden – ob Flugzeuge, U-Boote oder Panzer. Die Firma war bekannt für ihre akribische Betonung von Realismus und technischer Authentizität ihrer Simulationen, wodurch sie sich sowohl bei Spielern als auch bei Militär- und Luftfahrtenthusiasten Respekt erwarb, die an ihren Spielen den Versuch schätzten, die tatsächliche Bedienung und das Verhalten der echten Technik möglichst originalgetreu nachzubilden. Zugleich ist MicroProse die Heimat der Strategiereihe Sid Meier's Civilization, eines der einflussreichsten Strategiespiele aller Zeiten, das bis heute das gesamte Genre der rundenbasierten Zivilisationsaufbau-Strategiespiele definiert. Das Studio stand somit an der Schnittstelle zweier scheinbar unterschiedlicher Welten – präziser militärischer Simulatoren und durchdachter rundenbasierter Strategie – und erzielte in beiden einen außergewöhnlichen Einfluss auf die weitere Entwicklung des Genres sowie auf Generationen späterer Spieleentwickler.

Geschichte

MicroProse wurde Anfang der 1980er Jahre von Sid Meier und Bill Stealey gegründet, wobei Stealey militärische Erfahrung und die geschäftliche Leitung einbrachte, während Meier die kreative Hauptkraft hinter dem Design der Spiele war. Die Firma profilierte sich rasch als Spezialist für Flug- und Militärsimulatoren für Heimcomputer, etwa Solo Flight oder F-15 Strike Eagle, und erweiterte ihr Portfolio nach und nach um U-Boot-Simulationen wie Silent Service sowie um Landkampftechnik. Diese Titel erschienen auf den damals populären Plattformen, darunter Commodore 64 und DOS, und verbanden technische Authentizität mit einer für ein breiteres Publikum zugänglichen Spielbarkeit.

Eine entscheidende Wende brachte die Veröffentlichung von Sid Meier's Railroad Tycoon an der Wende von den 1980er zu den 1990er Jahren, die zeigte, dass das Studio auch erfolgreich Wirtschafts- und Strategiesimulationen jenseits des militärischen Rahmens umsetzen konnte. Diese Linie gipfelte 1991 in Sid Meier's Civilization, das das gesamte Genre der rundenbasierten Zivilisationsaufbau-Strategiespiele definierte und zu einem der einflussreichsten Spiele in der Geschichte der Computerspiele wurde. Zugleich entwickelte MicroProse seine Flugsimulatoren mit der Reihe F-15/F-19/F-117A sowie Militärtitel wie Gunship 2000 weiter und hielt damit zwei parallele starke Marken aufrecht – eine, die auf der technischen Authentizität militärischer Simulatoren beruhte, und eine, die auf durchdachter strategischer Spielbarkeit fußte.

In den 1990er Jahren wandte sich das Studio auch weiteren Strategie- und Taktikprojekten zu, unter anderem der rundenbasierten Reihe X-COM, zu der es als Verlag beitrug, und setzte die Entwicklung von Civilization mit einem zweiten Teil fort. Gleichzeitig durchlief die Firma jedoch eine Phase häufiger organisatorischer Veränderungen, wie sie für die damalige Spielebranche typisch waren, als kleinere Studios in größeren Verlagsgruppen aufgingen. MicroProse durchlief in dieser Zeit mehrere Eigentümerwechsel und Fusionen, wobei sich ihr Schicksal und ihre Marke allmählich in größeren Verlagskonzernen auflösten, während die Schlüsselschöpfer und ihre erfolgreichste Reihe, vor allem Civilization, unter neuen Firmen weiterbestanden.

Schlüsselfiguren

Sid Meier ist die bedeutendste kreative Persönlichkeit, die mit MicroProse verbunden ist – er wirkte am Design zahlreicher Flugsimulatoren ebenso mit wie an der Entstehung von Railroad Tycoon und Civilization, die seinen Ruf als einer der einflussreichsten Spieledesigner der Geschichte begründeten. Bill Stealey war Mitgründer der Firma und sorgte für deren geschäftlichen und organisatorischen Betrieb, insbesondere in den ersten Jahren, als sich das Studio als Spezialist für militärische Simulatoren profilierte.

Heute

Das ursprüngliche MicroProse existiert als eigenständiges Unternehmen in seiner damaligen Form heute nicht mehr – in den 1990er und 2000er Jahren wurde es nach und nach in größere Verlagsstrukturen eingegliedert, und seine Marke verschwand zeitweise. Das Erbe des Studios lebt jedoch vor allem durch die Reihe Civilization weiter, die heute von Firaxis Games entwickelt wird, einer Firma, die von ehemaligen MicroProse-Schöpfern gegründet wurde, und der Name MicroProse tauchte in den letzten Jahren auch in Form einer neu wiederbelebten Marke auf, die mit der Veröffentlichung von Simulatoren verbunden ist.