Silent Service

Silent Service a transposé sur ZX Spectrum la simulation du commandement d'un sous-marin américain de classe Gato dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale, selon la formule qui a rendu célèbre le studio américain MicroProse sur des machines comme le Commodore 64. Le joueur commande le sous-marin, planifie ses patrouilles, repère les convois de navires ennemis sur la carte et décide quand attaquer à la torpille et quand il vaut mieux plonger et attendre que passent les grenades sous-marines. Le jeu s'appuie sur de véritables campagnes historiques et permet de choisir la difficulté, d'une version arcade simplifiée jusqu'à une simulation détaillée avec visibilité limitée et nécessité de calculer les angles de visée, la vitesse de la cible et l'angle de tir de la torpille, le joueur progressant dans une carrière au fil des patrouilles et gagnant expérience et décorations.

Sur Spectrum, la réalisation est forcément plus modeste que sur des machines plus puissantes – les vues du périscope et la carte sont rendues avec un graphisme simple – mais les mécanismes fondamentaux de tension entre chasseur et proie restent efficaces. L'ambiance sonore se limite au sonar et aux explosions, ce qui renforce le sentiment d'oppression dans l'espace confiné du sous-marin, où chaque décision de faire surface peut se solder par la rencontre d'un patrouilleur ennemi. Le rythme du jeu est délibérément lent et exige une planification patiente des trajectoires entre les différentes zones de patrouille.

Silent Service comptait parmi les titres qui, sur Spectrum, ont fait découvrir le genre des simulateurs de guerre typiquement réservé aux ordinateurs plus puissants, et malgré ses limites techniques, il a conservé une réputation de jeu réfléchi et haletant. Avec d'autres titres de MicroProse, il a contribué à populariser sur les plateformes huit bits des simulations de guerre ancrées dans l'histoire, respectueuses des tactiques réelles de la guerre sous-marine. Aujourd'hui, on appréciera surtout l'atmosphère de chasse patiente dans les eaux sombres du Pacifique, même si les commandes et le rythme du jeu demandent, à un joueur habitué aux titres d'action modernes, une bonne dose de patience et une réelle volonté d'accepter un tempo plus lent et plus réfléchi.

Pourquoi y jouer : Ceux qui apprécient une chasse patiente et réfléchie dans les eaux sombres du Pacifique trouveront dans Silent Service l'un des simulateurs de guerre les plus immersifs qu'ait offerts le Spectrum.