Darklands

Darklands est l'un des RPG les plus ambitieux de son époque et aussi un jeu qui suit sa propre voie en absolument tout. Au lieu d'elfes et de dragons, il propose le Saint-Empire romain germanique du quinzième siècle tel que se l'imaginaient les gens de l'époque : chevaliers, guildes, barons brigands, et avec eux sorcières, alchimie et démons, car pour un homme médiéval, tout cela faisait tout aussi réellement partie du monde. Le groupe de quatre personnages se crée à travers une biographie, où le joueur choisit les différentes étapes de carrière, ce qui donne quelqu'un doté d'un vrai passé, pas seulement d'une liste de chiffres. Les personnages entrent ainsi dans le jeu déjà vieillis et expérimentés, ce qui se reflète dans leurs capacités et dans ce qu'ils peuvent se permettre.

Le jeu n'a pas de quête principale au sens habituel. On voyage sur la carte de l'empire entre villes, monastères, mines et grottes, on accepte des contrats, on commerce et on démêle peu à peu un complot que le joueur peut choisir de suivre ou non. La plupart des situations se résolvent par des scènes textuelles à plusieurs options, où le résultat dépend d'une combinaison de compétences, de réputation et de la tactique choisie. Les combats se déroulent en temps réel avec possibilité de pause, la magie prend la forme de prières aux saints et de potions alchimiques qu'il faut mélanger à partir d'ingrédients récoltés dans tout l'empire. Le temps passe, la réputation se répand, et dans certaines villes on vous attend déjà, que ce soit avec une offre de travail ou une accusation.

Techniquement, le jeu a misé sur des écrans dessinés et beaucoup de texte, ce qui lui donne des allures de chronique illustrée ; côté sonore, il est sobre, mais sait bien renforcer la tension lors d'une embuscade nocturne sur la route. À l'époque, Darklands était adoré pour ses idées et son atmosphère, et tout aussi réputé pour le nombre de bugs de sa première version, corrigés seulement par des correctifs ultérieurs. Aujourd'hui, il ressemble à une fascinante impasse du genre : lent, très textuel et confus, mais avec un cadre historique qui ne s'est pratiquement jamais reproduit depuis. Pour un joueur amateur d'histoire, c'est toujours l'un des rares titres où l'on peut passer une soirée à régler des conflits de guildes et, juste après, combattre un prétendu démon.