Solo Flight

Solo Flight est une simulation aérienne civile du studio MicroProse, qui installe le joueur dans le siège du pilote d'un petit avion de sport et le laisse voler librement au-dessus d'une vaste carte des États-Unis. Sorti sur Commodore 64 en 1983, il faisait partie, avec d'autres simulateurs, des premiers titres à tenter d'imiter sur ordinateurs huit bits le contrôle réel d'un avion – avec un tableau de bord, une navigation par signaux radio et la nécessité de surveiller l'altitude, la vitesse et le cap, sans pour autant submerger le joueur sous des dizaines de raccourcis clavier.

Le joueur choisit parmi plusieurs avions et planifie des vols entre des dizaines d'aéroports, tandis que le jeu simule la météo, la visibilité et le vol de nuit, ce qui complique nettement l'atterrissage et oblige le joueur à se fier aux instruments plutôt qu'à la vue par la fenêtre. Outre le vol libre, Solo Flight propose aussi un mode de compétition plus simple, dans lequel le joueur marque des points pour des atterrissages sûrs et précis dans un temps donné, ce qui rapproche le jeu même des joueurs moins patients. Le graphisme est sobre – un horizon filaire et de simples symboles d'aéroport – mais pour 1983, c'était une simulation assez fluide, qui tournait de manière stable sur C64 même lors de manœuvres plus rapides et de conditions météorologiques plus exigeantes.

Solo Flight était perçu au milieu des années quatre-vingt comme l'une des simulations aériennes les plus accessibles, car il ne cherchait pas à submerger le joueur sous un contrôle compliqué comme le feraient les titres MicroProse ultérieurs axés sur les appareils militaires. Pour le joueur d'aujourd'hui, c'est surtout une curiosité historique – il montre à quoi ressemblaient les simulations aériennes civiles avant que le genre ne soit dominé par les cockpits militaires, et comment MicroProse construisait progressivement sa réputation de studio spécialisé dans les simulations, ce qui donnera plus tard Gunship, F-19 Stealth Fighter ou Airborne Ranger. Même avec des décennies de recul, on voit à quel point le modèle de navigation a été soigneusement pensé compte tenu des limites de la machine huit bits de l'époque.

Pourquoi y jouer : Surtout comme curiosité historique pour les fans de l'évolution de MicroProse – il montre une simulation aérienne civile plus accessible, avant que le studio ne passe à des cockpits militaires plus exigeants.