Studio de jeux
SNK
SNK est un studio et fabricant de matériel japonais dont le nom est indissociable, depuis les années quatre-vingt-dix, des jeux de combat d'arcade et du système Neo Geo. Tandis que Capcom régnait sur les consoles de salon et le grand public du jeu vidéo, SNK s'est forgé une réputation de créateur de jeux pour le public le plus exigeant — les habitués des salles d'arcade qui voulaient des duels rapides, techniques et visuellement débridés. Des séries comme Fatal Fury, Samurai Shodown, King of Fighters ou Metal Slug ont fait de lui l'une des rares entreprises capables de concurrencer durablement Capcom dans le domaine des jeux de combat, tout en devenant le symbole d'un matériel de jeu luxueux et coûteux de son époque. La Neo Geo, dont le prix avoisinait celui d'une petite voiture, est devenue une légende précisément parce qu'elle offrait l'expérience de l'arcade à domicile, sans compromis ni sur le graphisme ni sur la jouabilité.
Histoire
SNK a été fondé au Japon dès les débuts du divertissement d'arcade et s'est hissé vers un succès majeur dans les années quatre-vingt et quatre-vingt-dix grâce à une série de titres d'action et de combat destinés aux salles d'arcade. Une étape décisive fut le lancement du système Neo Geo à la fin des années quatre-vingt — des cartes d'arcade qui pouvaient aussi être branchées à la maison, offrant un graphisme comparable à celui des salles d'arcade, mais à un prix qui faisait de la Neo Geo un produit de luxe pour passionnés plutôt qu'un produit de grande consommation. C'est précisément sur la Neo Geo que SNK a bâti sa période la plus forte : les séries de combat Fatal Fury et Art of Fighting ont fusionné en 1994 pour donner The King of Fighters, devenue l'une des franchises de jeux de combat les plus durables de tous les temps et qui continue de recevoir de nouveaux épisodes aujourd'hui. À ses côtés sont nés des titres emblématiques comme Samurai Shodown, bâti sur des duels à l'arme blanche, ou la série de run-and-gun Metal Slug, réputée pour son pixel art dessiné à la main et son action débordante. Dans les années quatre-vingt-dix, SNK a également expérimenté la portabilité de son catalogue via le plus petit appareil Neo Geo Pocket Color qui, malgré une courte durée de vie, a été salué pour la qualité des portages de ses propres licences et pour ses propres nouveautés jouables. La fin des années quatre-vingt-dix a toutefois apporté des turbulences financières — le coût d'exploitation d'un matériel d'arcade coûteux et la concurrence de consoles de salon moins chères ont épuisé financièrement SNK, entraînant la disparition de la société d'origine. La marque SNK et son catalogue de jeux ont néanmoins survécu grâce à une société successeure qui a repris cet héritage et, au fil des années suivantes, a progressivement relancé la publication de nouveaux jeux dans ses séries clés.
Figures clés
SNK a été fondé par Eikichi Kawasaki, qui a créé l'entreprise au Japon et l'a dirigée pendant de longues années vers l'activité arcade puis Neo Geo. Sa décision de miser sur un matériel coûteux et techniquement exigeant, ainsi que sur des jeux de combat destinés aux joueurs de salles d'arcade, a défini l'identité de SNK tout au long des années quatre-vingt-dix et a distingué l'entreprise de ses concurrents orientés vers le marché grand public des consoles de salon. Les équipes de développement internes qui, sous sa direction, étaient à l'origine des séries Fatal Fury, Samurai Shodown et King of Fighters se sont forgé une réputation de conception précise, orientée vers le jeu en tournoi, de systèmes de combat qui rapporte encore aujourd'hui à l'entreprise une base de fans fidèles à travers le monde.
Aujourd'hui
SNK fonctionne aujourd'hui comme un éditeur et développeur de jeux moderne basé au Japon, qui continue de faire évoluer ses marques les plus connues, en particulier The King of Fighters et Samurai Shodown, y compris pour les consoles actuelles et le PC. Ces dernières années, l'entreprise est devenue l'objet d'investissements étrangers qui lui ont permis d'étendre ses activités au-delà du segment classique des jeux de combat, notamment via la licence de personnages et la collaboration sur d'autres projets vidéoludiques et médiatiques. Dans le même temps, SNK entretient son héritage rétro à travers des éditions collector, des consoles portables préchargées de classiques et des rééditions d'anciens titres Neo Geo sur des plateformes modernes, ce qui permet à son histoire de rester accessible aux nouvelles générations de joueurs qui n'ont jamais connu le matériel d'arcade d'origine.
Jeux du studio (48)
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Satan of Saturn · 1981
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P.O.W. Prisoners of War · 1988
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Beast Busters · 1989
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Magician Lord · 1990
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Battle Unit Zeoth · 1991
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Cosmo Tank · 1991
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Fatal Fury · 1991
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King of the Monsters · 1991
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Art of Fighting · 1992
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Baseball Stars 2 · 1992
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Baseball Stars II · 1992
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Fatal Fury Special · 1993
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Samurai Shodown · 1994
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Samurai Shodown II · 1994
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The King of Fighters '94 · 1994
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Top Hunter · 1994
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Real Bout Fatal Fury · 1995
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The King of Fighters '95 · 1995
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The King of Fighters '97 · 1997
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The Last Blade · 1997
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Metal Slug 2 · 1998
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The King of Fighters '98 · 1998
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The Last Blade 2 · 1998
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Baseball Stars Color · 1999
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Dark Arms: Beast Buster 1999 · 1999
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Fatal Fury: First Contact · 1999
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Garou: Mark of the Wolves · 1999
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Metal Slug: 1st Mission · 1999
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Neo Turf Masters · 1999
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Samurai Shodown! 2 · 1999
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The King of Fighters R-2 · 1999
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Big Bang Pro Wrestling · 2000
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Metal Slug: 2nd Mission · 2000
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SNK Gals' Fighters · 2000
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Metal Slug Mobile · 2006