The King of Fighters R-2

The King of Fighters R-2 est une version condensée, pour console portable, de l'une des séries de jeux de combat les plus influentes des années quatre-vingt-dix, et prouve aussi que son essence par équipes pouvait être transposée sur la Neo Geo Pocket Color. La base reste un affrontement entre équipes de trois membres, où, lorsqu'un combattant est éliminé, le suivant entre en scène en reprenant une partie de son état issu du round précédent. Le joueur compose lui-même sa formation à partir d'un large éventail de visages familiers, si bien qu'aux côtés de Kyo, Iori, Terry, Mai ou Athena, on peut former des combinaisons qui n'auraient eu aucun sens dans l'original d'arcade. Le système utilise une jauge d'énergie pour les techniques puissantes et permet de choisir entre différents styles de combat, ce qui confère au jeu une dimension tactique malgré des commandes simplifiées à deux boutons.

Techniquement, c'est l'une des démonstrations les plus abouties de la console. Les personnages sont dessinés selon des proportions mignonnes et raccourcies, mais disposent d'assez de phases d'animation pour que les différentes étapes des attaques restent lisibles et que le jeu reste équitable. La palette de couleurs des arrière-plans distingue chaque arène sans nuire à la clarté du premier plan, et le taux d'images reste stable même lors des finitions spectaculaires. Le son recycle des thèmes des épisodes d'arcade et conserve, même compressée, leur mélodie reconnaissable, si bien que l'atmosphère de tournoi survit même en sortant d'un minuscule haut-parleur.

À l'époque, le jeu était perçu comme la preuve que SNK prenait sa console portable au sérieux et ne se contentait pas d'y publier de simples produits dérivés légers. Pour les possesseurs de la console, il représentait la principale discipline de combat pour les duels via câble de liaison, et il a longtemps servi de référence pour montrer comment transposer un système complexe sur des commandes limitées. Aujourd'hui, ce qui frappe surtout, c'est le rythme : les rounds sont courts, le redémarrage immédiat, et le manège de la composition des équipes continue d'attirer même après des dizaines de tournois disputés. Quiconque connaît les épisodes portables ultérieurs de la série y trouvera leur modèle direct. Il reste l'un des rares jeux de combat où même l'ordre des membres de l'équipe mérite réflexion.