Samurai Shodown

Samurai Shodown, sorti en 1993, a introduit dans les jeux de combat l'ère des armes blanches et a déplacé le genre des combats à mains nues vers une période stylisée du Japon féodal, où des personnages comme Haohmaru, Nakoruru ou Genjuro s'affrontent à l'épée, à la lance, à la faucille et avec d'autres lames. Les combats sont sensiblement plus lents et les coups bien plus dévastateurs que chez la concurrence de l'époque — un seul coup bien placé peut retirer une grande partie de la jauge d'énergie, ce qui rend le jeu plus tactique, plus réfléchi et bien plus tendu que les échanges rapides de coups typiques de Street Fighter.

Sur le hardware Neo Geo, le jeu se distinguait par des graphismes marquants, presque picturaux, des personnages comme des décors, inspirés de l'art japonais, et par une musique atmosphérique aux tonalités traditionnelles, riche en instruments à vent et percussions, qui accentuait le thème historique et l'atmosphère tendue d'un combat à mort. L'élément des armes apportait aussi une mécanique de désarmement de l'adversaire, après quoi le combattant devait continuer à mains nues, ajoutant une couche tactique supplémentaire au-delà des coups et des pieds classiques.

Le jeu fut accueilli à sa sortie comme une alternative fraîche et atmosphérique à Street Fighter et Fatal Fury, et fonda sa propre longue série de suites qui se poursuit encore aujourd'hui. Son approche plus lente et plus brutale des combats, ainsi que son thème historique teinté de violence et de sang, ont influencé de nombreux jeux de combat à l'arme blanche ultérieurs, qui ont cherché à imiter son atmosphère tendue. Grâce à sa stylisation visuelle marquée et à son rythme différent de la concurrence, Samurai Shodown conserve aujourd'hui encore la réputation d'être l'un des jeux de combat les plus atmosphériques et les plus singuliers de toutes les années 1990. Des personnages comme la combattante-renarde Nakoruru sont en outre devenus des icônes à part entière, et la série a connu de nombreuses suites et redémarrages qui ont tenté de retrouver cette atmosphère initiale. Les finitions sanglantes et la possibilité de trancher l'arme de l'adversaire ont en outre valu au jeu une réputation d'alternative plus crue et plus rude au Street Fighter alors dominant et plus coloré.

Pourquoi y jouer : Qui cherche une alternative plus lente, plus brutale et plus atmosphérique à Street Fighter trouvera dans Samurai Shodown l'un des jeux de combat à l'arme blanche les plus marquants des années 1990.