Fatal Fury: First Contact

Fatal Fury: First Contact transpose sur Neo Geo Pocket Color l'un des éléments les plus caractéristiques de sa série : le combat sur deux plans. Outre les déplacements classiques vers l'avant et l'arrière, le joueur peut esquiver vers une ligne voisine, éviter une attaque puis riposter sous un angle inattendu. C'est précisément ce mécanisme qui distinguait déjà Fatal Fury de la concurrence dans les salles d'arcade, et sur console portable il fonctionne étonnamment bien, car le joystick précis de la console distingue bien l'esquive d'un mouvement ordinaire. La distribution s'inspire des épisodes plus tardifs de la série : aux côtés de Terry et Andy Bogard apparaissent Mai Shiranui, Joe Higashi ou Geese Howard, chacun disposant de son propre arsenal de techniques spéciales exécutées par les séquences de mouvement classiques.

Visuellement, le jeu adopte la même approche que les autres jeux de combat SNK sur cette plateforme : proportions raccourcies, visages expressifs et silhouettes nettes qui restent reconnaissables même sur un petit écran. Les décors renvoient à des lieux connus de la série et affichent suffisamment de couleurs pour ressembler à de véritables arènes plutôt qu'à un simple papier peint. Les combats se déroulent sans accroc ni ralentissement visible, les commandes répondent sans délai, et la différence entre coup léger et coup puissant se règle en maintenant le bouton enfoncé, une astuce que le joueur assimile en quelques rounds. La musique reprend les thèmes bien connus de la série et conserve, même en version chiptune, son caractère vif et légèrement brut.

À l'époque, le jeu fut accueilli comme une contribution solide, quoique un peu plus modeste, à l'offre de combat de la console, le nombre de personnages et de modes restant plus limité que chez les titres concurrents du même éditeur. Sa véritable importance réside dans la démonstration de la portabilité du système à deux lignes, dont beaucoup de jeux de combat portables ultérieurs ne surent jamais tirer parti. Aujourd'hui, il séduit surtout les fans de la série qui veulent avoir Terry sous la main à tout moment, ainsi que les joueurs en quête d'un jeu de combat à la prise en main simple et aux matchs rapides de quelques minutes. L'esquive entre les lignes conserve d'ailleurs une vraie fraîcheur, la plupart des jeux plus récents ayant abandonné cette mécanique.