Neo Turf Masters

Neo Turf Masters est la version portable du classique du golf que les joueurs connaissaient depuis les bornes d'arcade Neo Geo, et c'est l'un des jeux de sport les plus agréables sur Neo Geo Pocket Color. La philosophie est simple : pas de simulation interminable avec des dizaines de paramètres, mais un golf d'arcade vif où un trou se joue en une minute et où un parcours entier peut se faire sur le chemin du retour. Le joueur choisit parmi plusieurs golfeurs aux caractéristiques différentes, parcourt divers terrains et tente de descendre le plus possible sous le par, ou de battre des adversaires contrôlés par l'ordinateur en tournoi.

Le cœur du jeu repose sur le système classique à trois pressions. La première lance la jauge de puissance, la deuxième la confirme, et la troisième ajuste la précision du coup, une erreur sur cette dernière étape envoyant la balle dans l'herbe haute ou le bunker. S'y ajoutent le choix du club, la lecture de l'inclinaison du green et, surtout, la prise en compte du vent, qui sur certains trous peut transformer un coup sûr en catastrophe. C'est précisément cette combinaison de commandes simples et de profondeur décisionnelle qui garde le jeu intéressant longtemps après qu'on en a assimilé le rythme de base. Un duel à deux joueurs via le câble de liaison transforme ce golf tranquille en un plaisir agréablement vache.

Sur le plan visuel, le jeu gère intelligemment le petit écran : le parcours est affiché clairement, avec l'herbe, les bunkers et l'eau bien distincts, et avant chaque coup on peut consulter la carte du trou. Le son est sobre, avec des mélodies apaisantes et le son caractéristique d'une balle bien frappée, qui fait la moitié du plaisir. À l'époque, le jeu était perçu comme une excellente conversion d'un classique d'arcade apprécié, et comme un titre offrant quelque chose de reposant sur console portable. Aujourd'hui, il fait partie des jeux qui montrent le mieux pourquoi le golf d'arcade était si populaire : on en apprend les règles en une minute, mais on peut malgré tout passer des semaines à peaufiner le parcours parfait. L'autonomie de la batterie de la console portable convient d'ailleurs parfaitement à ce style de jeu, puisque les parcours s'enchaînent sans jamais avoir besoin de chercher un chargeur. De tous les titres sportifs de la plateforme, c'est celui vers lequel on revient le plus souvent et avec le plus de plaisir.